Движущиеся картинки

Огромный диск оказался гонгом. Виктор легонько стукнул по нему. Посыпалась ржавчина, однако от слабого удара металл задрожал, издавая очередной звонкий гул. Теперь, когда глаза Виктора принялись активно его высматривать, он углядел на полу под гонгом шестифутовый металлический шест с обитым мягкой тканью шариком на одном конце.

Виктор ухватился за него и снял с подставки. Точнее, попытался снять. Колотушка надежно приржавела.

Библиотекарь встал с другого ее конца, посмотрел в глаза Виктору, и они попробовали оторвать ее вместе. В руки Виктору впивались чешуйки ржавчины.

Колотушка осталась неподвижна. Время и соленый воздух превратили ее в единое металлическое целое вместе с подставкой.

А потом время как будто замедлилось, обратившись в мерцающем свете серией застывших кадров, похожих на прокручивающиеся в ящике движущиеся картинки.

Клик.

Детрит протянул свою ручищу над головой Виктора, ухватил колотушку за середину и поднял, вырвав из камня заржавевшую подставку.

Клик.

Виктор с Библиотекарем распластались на полу, а Детрит взялся за колотушку обеими руками, напряг мышцы, размахнулся и ударил в гонг.

Клик.

Клик.

Клик.

Клик.

Запечатленный в череде неподвижных поз, Детрит словно бы моментально переходил из одной… клик… в другую, поворачиваясь на одной мозолистой ноге так, что головка колотушки… клик… прочерчивала во мраке сияющую дугу.

Клик.

Удар откинул гонг так далеко, что цепи его порвались и он врезался в стену пещеры.

Звук нахлынул так быстро и в таких количествах, словно томился в плену какой-то дамбы, а потом не-ожиданно вырвался на свободу, чтобы радостно захлестнуть собой мир и затопить все до одной барабанные перепонки.

Боммм.

Клик.

Гигантская фигура медленно поднималась с каменной плиты; пыль опадала с нее медленными каскадами. Под пылью скрывалось золото, не потускневшее со временем.

Движения ее были неспешными, но отточенными, словно под доспехами скрывался заводной механизм. Одной рукой она подняла колоссальный меч. Второй ухватилась за край плиты, опуская на пол свои длинные тонкие ноги.

Выпрямившись во весь свой десятифутовый рост, фигура возложила руки на рукоять меча и замерла. Она выглядела почти так же, когда лежала на плите, но теперь в этой позе ощущались готовность к действию и ждущая своего часа огромная сила. На пробудившую ее четверку фигура никакого внимания не обращала.

Экран прекратил свою безумную пульсацию. Что-то ощутило присутствие золотого стража и сосредоточило на нем все свое внимание. А значит, это внимание временно перестало быть направлено в другую сторону.

Зрители зашевелились. Они начинали приходить в себя.

Виктор ухватил Библиотекаря и Детрита за руки.

– Вы двое, – сказал он. – Уводите всех отсюда. Уводите их быстро.

– У‑ук!

Особого приглашения жителям Голывуда и не требовалось. Достаточно было увидеть фигуры на экране отчетливо, а не сквозь пелену гипноза, и любой, у кого мозгов было хоть чуточку больше, чем у Детрита, внезапно испытывал желание оказаться очень-очень далеко отсюда. Виктор видел, как они карабкаются по сиденьям, стремясь покинуть пещеру.

Джинджер бросилась следом за ними. Виктор ее остановил.

– Еще рано, – тихо сказал он. – Для нас еще рано.

– Что ты несешь? – требовательно спросила она.

Виктор покачал головой.

– Мы должны уйти последними, – сказал он. – Это все часть Голывуда. Ты можешь использовать ее магию, но и она тебя тоже использует. К тому же разве ты не хочешь посмотреть, чем все это закончится?

– Я, честно говоря, надеялась посмотреть, чем все это закончится, откуда-нибудь издалека.

– Ладно, давай взглянем на это с другой стороны… им всем потребуется еще где-то пара минут, чтобы убраться отсюда. Отчего бы и не дождаться, когда никто не будет путаться у нас под ногами?

Из вестибюля доносились вопли – это бывшие зрители набивались в тоннель.

Виктор прошел по внезапно опустевшему проходу к заднему ряду и занял пустое кресло.

– Надеюсь, у старика Детрита на этот раз хватит ума не оставаться поддерживать потолок, – сказал он.

Джинджер вздохнула и уселась рядом.

Виктор задрал ноги на спинку сиденья в соседнем ряду и покопался в карманах.

– Хлопнутых зерен не хочешь? – спросил он.

Под экраном были видны очертания золотого стража. Он склонил голову.

– Ты знаешь, а он и впрямь похож на моего дядю Освальда, – заметила Джинджер.

Экран потемнел так внезапно, что тьма обрушилась почти что с грохотом.

«Должно быть, такое случалось уже много, много раз, – подумал Виктор. – В десятках вселенных. Возникает сумасбродная идея, и откуда-то является золотой воин – Освальд, или как его там на самом деле зовут. Чтобы усмирить ее. Наверное. Может быть, куда бы ни отправился Голывуд, Освальд следует за ним».

Появилась точка фиолетового света и принялась стремительно расти. Виктору казалось, что он проваливается в тоннель.

Золотая фигура подняла голову.

Свет искажался и принимал самые неожиданные формы. Экрана больше не было. Что-то пыталось проникнуть в мир. Это было уже не изображение на другом конце зала, а нечто, отчаянно пытающееся существовать.