Двойная спираль. Забытые герои сражения за ДНК

Уотсон всегда производил впечатление, будто ему нравится быть заряженным ружьем, которое может выстрелить в любой момент, и он забывает об опасности увечий, которые может нанести себе собственными пулями. Он был, по-видимому, на стороне тех, кто борется за правое дело, когда поссорился с директором Национальных институтов здравоохранения в связи с попытками запатентовать части генома человека; он утверждал, что эта информация принадлежит «людям всего мира», а затем сделал свой собственный геном доступным онлайн. С другой стороны, он вынужден был уйти с поста ректора Колд-Спринг-Харбор в 2007 году после того, как выразил мнение, что уровень интеллекта зависит от расы. В качестве других примеров говорить, не подумав, можно привести некоторые неуместные рассуждения о гомосексуальности, женщинах и связи между цветом кожи и половым влечением. Заявив об утрате дохода после того, как его сняли с должности ректора, Уотсон продал свою Нобелевскую медаль с аукциона за $1,4 миллиона; эта история закончилась хорошо, поскольку он пожертвовал часть денег на исследования и в пищевой банк, а купивший медаль русский олигарх вернул ее владельцу.

На момент написания этой книги Уотсону 90 лет, он все еще активен. Прошло 65 лет с тех пор, как он заявил, что слишком стар, чтобы быть необычным. Кажется, это один из примеров того, где он ошибся.

Последние слова

С таким богатым и разнообразным набором действующих лиц имеется много кандидатов, которые могли бы изящно завершить эту историю. Мой выбор пал на человека, который кружил на периферии основного действия, но определил ход конкретно этой части данной истории: Джон Рэндалл. Не будь его, структура двойной спирали все равно была бы разгадана – но Фрэнсис Крик, Джим Уотсон, Морис Уилкинс и Розалинд Франклин, по всей вероятности, не играли бы в этом открытии никакой роли.

Середина ноября 1950 года, осталась всего пара недель до того, как Рэндалл напишет Розалинд Франклин в Париж о том, что ДНК, а не белки будут основным объектом ее исследовательской работы в Королевском колледже. На столе Рэндалла лежит письмо от друга из Америки, оканчивающееся словами: «Надеюсь, это тебя порадует»[1330]. «Этим» был не результат какого-нибудь хитроумного эксперимента, а стихотворение. Американец процитировал его на лекции, и Рэндалл попросил его прислать источник.

Стихотворение[1331] входило в сборник «Сонеты и стихотворения» и было озаглавлено просто «XII». Оно принадлежало Джону Мейсфилду, поэту-лауреату, но как будто было написано Эрвином Шрёдингером, нобелевским лауреатом и автором маленькой книги, вдохновившей Уилкинса, Крика и Уотсона. Оно начинается словами:

Что я такое, Жизнь? Немного водянистой соли,

Удерживаемой неутомимыми клетками.

Конечно, это поэтическая вольность, поскольку соли и воды недостаточно для создания жизни. Для этого нам требуется добавить все кирпичики метаболизма и легионы белков, обеспечивающих структуру и функционирование «неутомимых клеток». А в сердце всей этой конструкции лежит виток – точнее, двойной виток – дезоксирибонуклеиновой кислоты.

Глоссарий и сокращения

A:

буква, обозначающая аденин.

A-форма ДНК: «кристаллическая» форма с низким содержанием воды, была названа так Розалинд Франклин.

Å: ангстрем, атомная единица длины. 1 Å = 10^-10 метров, или одной десятимиллионной миллиметра.

Аденин: пуриновое основание в ДНК. Спарен с тимином с помощью водородной связи в двойной спирали.

Аллели: альтернативные формы определенного гена, занимающие одно и то же место в хромосоме.

Альфа-спираль: спиральная конфигурация, которую обычно имеют участки аминокислот в белках. Открыта Лайнусом Полингом в 1948 году.

Аминокислоты: серия из 12 органических соединений с общими структурными особенностями, которые являются структурными элементами белков.

B-форма ДНК: спиральная форма с более высоким содержанием воды, была названа так Розалинд Франклин.

Остов ДНК: спиральные нити из фосфатов, чередующихся с дезоксирибозой, которые образуют внешнюю сторону двойной спирали.

Бактериофаги (также «фаги»): вирусы, которые охотятся на бактерий, внедряя в них собственную ДНК.

Основания:

азотсодержащие органические молекулы с плоской структурой, состоящей из одного кольца (пиримидины) или двух колец (пурины).

Спаривание оснований: притяжение за счет водородных связей аденина к тимину, а цитозина к гуанину. Соединяет две цепи ДНК – двойной спирали.

«Кирпичики» (по-немецки Bausteine – строительные элементы): простые соединения, из которых образуются сложные биологические молекулы. Применительно к ДНК: фосфат, сахар дезоксирибоза и основания – аденин, гуанин, цитозин и тимин.

Биофизика: см. Молекулярная биология.

C: буква, обозначающая цитозин.

Капсула: защитная внешняя оболочка пневомкокков, содержащая специфические антигены, которые состоят из углеводов.