Двойная спираль. Забытые герои сражения за ДНК

Крик и Уилкинс теперь были великими старыми почетными профессорами в отставке, но оба сохраняли активность и отличались поразительным сходством некоторых черт: родились с разницей в шесть месяцев в 1916 году и поздно занялись нейробиологией (Крик изучал зрительное восприятие и сознание). В свое время их связывали доверительные отношения. В конце 1998 года Крик писал, что он всегда «всеми силами старался подчеркнуть, какую важную роль играли вы с Розалинд», но согласился с тем, что в молодости был «довольно порывистым и, возможно, не всегда говорил то, что должен был». Вскоре после этого Уилкинс сообщил Крику, что работает над автобиографией, опираясь на лабораторные журналы, дневники, письма и открытки от Крика. «Писать тебе письмо напоминает путешествие во времени», писал он. И просил Крика дать ему «конструктивную критику», чтобы получилось «реальное описание событий» и удалось избежать «части переполоха, который возник вокруг книги Джима».

В июне 1999 года Уилкинс прислал новые известия. Крики – и Уотсон – получат формальное приглашение на торжественное открытие в Королевском колледже масштабного нового здания Франклин-Уилкинса. В нем создадут музей изучения ДНК, где, среди прочего, будет выставлена рентгеновская камера, с помощью которой Розалинд Франклин сделала Фотографию 51 и которую Уилкинс спас от отправки на свалку. Он добавил: «Было бы приятно увидеться там с тобой и Одайл». К сожалению, встреча не состоялась, поскольку Крик не мог больше путешествовать на большие расстояния «в основном, по состоянию здоровья».

Автобиография Уилкинса вышла в 2003 году; издатели проигнорировали его протесты[1324] и выпустили книгу с подзаголовком: «Третий человек двойной спирали». 7 января 2004 года Крик писал о том, что получил очень большое удовольствие от чтения книги, но ему грустно было слышать о том, «как опечалила» Уилкинса просьба Крика разрешить им вновь заняться созданием модели. «Я не чувствовал, как глубоко это тебя задело. Пожалуйста, прими мои запоздалые извинения». Он добавил: «Я закончил химиотерапию в связи с раком толстой кишки и теперь пробую лучевую терапию, но полное излечение кажется весьма маловероятным». Он продолжил: «Есть ли какой-нибудь шанс, что ты приедешь в Калифорнию в ближайшем будущем?» и подписался: «Всегда твой, Фрэнсис».

Фрэнсис Крик и Морис Уилкинс практически синхронно достигли конца своих жизней. Крик умер 28 июля 2004 года, а Уилкинс всего через 10 недель, 5 октября. Впоследствии они стали отдаляться друг от друга. Крик был «человеком, раскрывшим тайну жизни»[1325], «основным действующим лицом героической эпохи молекулярной биологии», «Чарльзом Дарвином XX столетия». Уилкинс «играл роль в открытии ДНК»[1326]

и был «третьим и наименее известным из трех ученых, получивших Нобелевские премии в 1962 году».

Кто-то может счесть эти суждения несправедливыми. Памятуя о том, что каждый из трех сделал для разгадки двойной спирали, можно утверждать, что Уилкин был не «третьим человеком», а первым среди равных.

Последний из могикан

На конференции[1327] под названием «Уотсон, Крик и будущее ДНК», проводившейся в 1993 году в честь 40-й годовщины этого открытия, редактор журнала Nature упоминал о Джиме Уотсоне как о «том переменчивом человеке, колеблющемся между энтузиазмом и сомнением» и «заряженном ружье, которое может выстрелить в любой момент и с которым необходимо считаться»[1328]

. Сам Уотсон закончил свое выступление советом: «Если вы чувствуете, что ваши коллеги против вас, уйдите, пока вас не выгнали».

Эти комментарии отражают самую суть человека и пути, которым он до тех пор шел по жизни. После публикации «Двойной спирали» в 1968 году Уотсон ушел с должности профессора Гарвардского университета, чтобы стать директором лаборатории в Колд-Спринг-Харбор. Вместе с ним пришла молекулярная биология, и в течение 35 лет его пребывания в должности он создал «исследовательскую среду, не имеющую себе равных в мире науки». В 1990 году он был назначен главой проекта «Геном человека» Национальных институтов здравоохранения. Обе эти должности подтвердили его уход с передовой линии исследований, на которой он последний раз нес действительную службу в середине 1960-х годов.

В публичной лекции 2005 года «Как я/мы открыл(и) двойную спираль» Уотсон заметил (ради смеха): «Я написал книгу». Через 50 лет после публикации «Двойная спираль» все еще имеется в продаже и сейчас занимает седьмое место (ниже Рейчел Карсон, но выше Альберта Эйнштейна) в списке 100 величайших книг нон-фикшн, изданных с 1900 года, по версии издательства Modern Library. Уотсон написал и другие книги[1329], в том числе два великолепных учебника по молекулярной биологии гена и клетки, а также книгу с двусмысленным названием «Избегайте занудства». Последняя не заслужила общего одобрения, особенно от коллег, которых он заклеймил как «посредственных», «пустых» или «бывших».