Двор льда и пепла

– Ну вот, самое интересное, – пробормотал Брант.

Я сжала руки в кулаки, так что ногти впились в ладони. Халвар и Тор шли нам навстречу, раздавая указания. С тех пор как Тор прочитал запись в дневнике Лилианны, он немного оттаял. Он-то и остановился перед нами.

– Идем в обход, через старые усыпальницы.

Мы обменялись понимающими взглядами. Черная Гробница. Я наконец выдохнула, вся дрожа. В этом месте Вален Ферус умер и возродился. Я тронула Тора за руку и понизила голос:

– С ним… все в порядке?

– Выживет, – дернув подбородком, ответил Тор. – Как и всегда. Смотри в оба, Элиза. Не нравится мне это место.

Я вытащила кинжал и посмотрела на Бранта.

– Я тебе доверяю.

Я перерезала ремни, и Брант застонал от облегчения, растирая распухшие запястья. Я протянула ему складной нож, который Маттис стянул из запасов Ари. Облегчение на лице ворона того стоило.

Земли вокруг Черной Гробницы почти не изменились. Впереди возвышались холмы, покрытые грязью и заросшие длинной травой. На каждом углу разрослись луноцветы. Между кустарников торчали жалкие уродливые башенки, очерчивая квадратные границы. Пространство в центре зачарованной площадки было открыто любому обстрелу, если бы на этих башнях засели лучники. Или, не дайте боги, если бы вернулись хранители с огненными мечами.

Черная Гробница заросла луноцветами. А между цветов и вьющихся лоз проглядывали гербы рода Лисандер. Меня передернуло. Символика нашей фамилии нашла меня даже здесь. Раньше их не было. Приходила ли сюда Руна? Знал ли Колдер о том, что я сделала? Да пропади они трижды! Неужели они узнали о Валене?

Я отвернулась от семейных гербов к округлым усыпальницам. Зеленые холмы окружили новые статуи богов, а в прогалах торчали пики с нанизанными на них головами. Головами стражников Воронова Пика.

Меня замутило так, что я прикрыла рот. К своему стыду, первым, о ком я подумала, был Вален. Неужели это его рук дело? Он вытолкнул меня, потому что из замка прислали стражу. Или это король наказал своих бедных воинов за то, что они привезли ему дурные вести?

По крайней мере у одного из них я могла это спросить. Сквозь густой кустарник к Гробнице пробирался Вален. Глаза его были темны и полны печали. Нос и рот снова скрывала красная маска.

Добравшись до меня, он повернулся и молча пошел рядом.

Я замедлила шаг. Ночной Принц тоже. Когда мы отстали от Бранта и телеги шагов на десять, я прищурилась и посмотрела ему в глаза.

– Это ты здесь устроил резню?

Несколько секунд он ничего не говорил, и я успела встревожиться, но потом он наклонился ближе.

– Нет. Но эти новые украшения выглядят жутковато, поэтому я пойду с тобой.

– Как ты вдруг забеспокоился. – Может, это было мелочно, но я кипела от злости так, что хотелось орать. Слова вылетали сами собой. А Вален только усмехнулся, чтобы раззадорить меня еще сильнее.

– Это ты так говоришь, что скучала?

Он был Ночным Принцем. Наследником эттанского трона. Его проклинали, использовали, били, морили голодом. Он лгал мне. Но этот его остроумный, высокомерный, раздражающий язык никогда не перестанет даже против воли вызывать у меня улыбку.

– А что, тебя не было? Я и не заметила. – В уголках его глаз собрались морщинки. Боги, как же я хотела увидеть кривоватую улыбку на его губах. Я отвернулась, а он вытащил два узких меча. – О, Рэйфу доверили оружие. Можешь собой гордиться.

– Совсем нет, Квинна. Никто мне не доверяет. Я их украл.

Вален подтолкнул меня вперед и притянул к себе веточку луноцвета, рассматривая цветок с тоской в глазах.

– Как думаешь, почему здесь мой фамильный герб?

– Не знаю, – признался Вален. – Либо твоя сестра узнала, что значит это место и они ждут твоего возвращения, а это все – в насмешку, либо все проще, и это Колдер подарил своей будущей королеве новые земли.

– Будем надеяться на второй вариант.

– Будем надеяться, – кивнул Вален.

Ночной Принц был на взводе, и мне стало только хуже. Он скрывал это за легким тоном и непринужденными фразами, но не переставал вглядываться в окружавшие нас кусты и башни. Мы осторожно пробрались через луноцветы. У последней живой изгороди я врезалась в спину Бранта. Ворон замер, уставившись на просторы Черной Гробницы.

– Брант?

– Кровь… – прошептал он. – Я читал саги. Это место проклято.

Мы с Валеном переглянулись. Ворон даже не подозревал, сколько тайн хранила эта земля и как он был прав.

– Может, когда-то было проклято, – попыталась я успокоить его. – Но теперь это просто курганы.

– Нет, – сказал Брант. – Здесь что-то в земле. Я знаю. Король Колдер что-то сделал с этим местом. Оно взывает к крови.

– Что ты знаешь? – резко спросил Вален.

– Ничего, только то, что это место заманивает людей в ловушку и не так давно здесь были стражники Воронова Пика. Они что-то здесь сделали, я уверен. Я чувствую это.