Двор льда и пепла

В пещерах мы надолго не задержались. Немного отдохнули, съели по половине зачерствевшей медовой булки и выпили по глотку разбавленного вина, и Халвар настоял, чтобы мы отправились в Раскиг.

С растянувшимися длинной цепочкой беженцами мы не могли двигаться так же быстро, поэтому и дороги пришлось выбирать другие. Каменистые тропы, на которые мы раньше жаловались, показались ничем по сравнению с илом и скользкой грязью болот и топей, раскинувшихся неподалеку от каменоломен. Мы выбрали маршрут, который всего за один лишний день пути позволял далеко обойти Воронов Пик.

Ульф твердил Халвару, что он дурак и хочет всех сгубить, раз ведет такими тропами.

К следующему утру у него нашлись единомышленники. Некоторые перешептывались, что Халвар и Кровавый Рэйф уже спланировали, как бросят нас неподалеку от замка на растерзание воронам.

Это ворчание мне изрядно надоело, но находиться близко к Валену тоже не особо хотелось. С ним было слишком плохо и слишком хорошо одновременно. Я не знала, что из этого хуже, и решила избавить себя и от того, и от другого.

Я замедлила шаг, и вскоре со мной поравнялись замыкающие. Брант со связанными руками шел за телегой, где лежала его сестра. Она пришла в сознание только прошлой ночью и потом снова забылась тревожным сном.

Брант умылся и вычистил бороду. Он оказался ненамного старше меня, всего на пару-тройку лет. Он был красив, пронзительно голубоглаз, а его плечи опустились, будто под тяжестью целого мира.

Я пнула камешек, и он ударился о колесо телеги. Брант проследил за ним взглядом, а потом изучающе посмотрел на меня.

– Ты тиморанка, – хрипло заметил он.

– Да.

Уголок его губ дернулся.

– Не просто тиморанка, да?

– Я никто.

– Да, а меня не тащат на смерть, – усмехнулся он.

– Тебя и не тащат.

– Правда? Потому что так сказал Кровавый Рэйф? Он сам убийца, я не доверяю его обещаниям, Квинна. – Я вздрогнула, и Брант насмешливо фыркнул. – Говорю же, не просто тиморанка.

– Как ты догадался?

– Стало видно, как ты заволновалась, когда я сказал, что в Вороновом Пике тебя ищут. И половина остальных тоже. Я тогда не особо что понимал, но сейчас ясно вижу, ты с ними. Почему ты отвернулась от семьи?

– Потому что моя сестра и Колдер убивают невинных людей. Они украли трон, совершили переворот. Земля их не выбирала, – я подергала косу и вздохнула. – И никого не выбирала из моих предков.

– Изменнические разговоры, Квинна? – он говорил не угрожающе, скорее игриво, будто услышать другого и не ожидал.

– Ты не согласен? – хитро улыбнулась я.

– Наоборот. – Кари вздрогнула во сне, и Брант вытянул шею, заглядывая в телегу. – Наоборот, я согласен. Тиморцы – налетчики. Наши предки наворовали себе состояние, а мы сражаемся, чтобы удержать его.

– Нам ведь необязательно это делать. Сражаться. Что, если бы мы объединились? Король Арвад и королева Лилианна пытались.

– Король Ночного народа?

– Его королевой была тиморанка.

Брант недоверчиво приподнял бровь, но через несколько секунд кивнул.

– Да, точно. Я почти забыл, но нянька в детстве рассказывала, как сошлись земля, что покрыта льдом, и земля, что пропитана магией. Нана Пьоке постоянно баловала Кари романтическими сказками. Говорила, что в день их свадьбы небеса разверзлись и земля вздрогнула – так боги выразили свое одобрение этому союзу. – Он усмехнулся и посмотрел в небо. – Не знаю, возможен ли мир. Ты не представляешь, какую силу набирает Колдер. Его поддерживают королевства на востоке и некоторые на западе. Он подчиняет себе Ночной народ.

Во рту появился кислый привкус. Колдер соберет такую грозную армию, что против нее не выстоит даже Вален. Если бы только Ари снял оковы. Если бы только Ночной Принц прекратил упрямиться и занял свое место.

Я встряхнула головой, отгоняя мысли о нем. Потом, все потом. Осторожно улыбнувшись, я шагнула ближе к Бранту, и мы пошли плечом к плечу.

– Ты в порядке? Может, нужно отдохнуть? Если да, скажи Халвару, он поймет.

– Халвар – это тот, кто ведет? – спросил Брант и сразу вслед за этим выругался: его нога провалилась в канаву, полную густой грязи.

– Да, он из гильдии Теней.

– Этот день не перестает удивлять. Кровавый Рэйф и его гильдия обладают человечностью.

– Еще как.

Брант тяжело вздохнул.

– Я в порядке. И Тень – этот Халвар – несколько раз спрашивал о Кари. Даже отыскал какую-то старуху, сведущую в травах, чтобы обработала ее раны. – В груди у меня потеплело. Халвар был хорошим человеком. Все они были. Просто они… запутались. – И при этом они сами – пленники?

– Сложная история. Кровавый Рэйф хочет сражаться против Воронова Пика в одиночку, а король Ари хочет видеть его в качестве союзника. На них путы, сдерживающие хаос, но им позволили покинуть лагерь, чтобы помочь найти беженцев.

Я опустила подробности о том, что Ари вертел Валеном, угрожая мне. Это бы только вызвало ненужные вопросы.

– Не понимаю я таких людей, как Кровавый Рэйф, – фыркнул Брант, разминая больную шею.

– Лучше и не пытаться, – с улыбкой согласилась я.

В начале колонны свистнули остановку. Только тогда я поняла, насколько близко мы подобрались к окраинам Ликса и королевских поселений.