Двор льда и пепла

– Брант, – снова мягко позвала я, одновременно пытаясь успокоить его и подтолкнуть вперед. Я знала, как на людей действует шок, и даже если Брант был вороном, он проходил через ужасное испытание. Разум его, вероятно, петлял и скручивался узлом. – Пойдем медленно. Смотри, Кари лежит в телеге, и они перебрались в гробницу. Ничего не случилось.

– Но я чувствую. Нутром, если хочешь.

– Возможно, у тебя в роду был Ночной народ, – сказал Вален, покручивая в руке меч.

Вален просто издевался, но Брант кивнул и ответил слишком ровным голосом:

– Да, скорее всего. Я всегда чувствовал то, чего не чувствовали другие, что-то вроде… я часто знаю, что делать, или предчувствую что-то плохое. И я чувствую это сейчас.

Кожа покрылась мурашками. Вален напрягся, хоть и попытался скрыть это, и обнажил второй меч.

– Квинна, – позвал Брант. – Береги себя.

Я не ответила. Брант смотрел на меня, как будто знал о моей связи с этим местом. Это знание нервировало. Стражник закрыл глаза и шагнул вперед.

Ничего не произошло.

– Просто рехнулся, – пробормотал Вален.

Может быть. Вполне возможно, что это и правда последствия шока. Но по спине пробежал холодок. После того как Брант рассказал о своих особых инстинктах, его предупреждение заставило напрячься и меня.

– Готова? – спросил Вален.

– А ты?

Он посмотрел вперед.

– Нет, но разве у нас есть выбор?

Я не знала почему, но от его честного ответа мне стало легче. Если Ночной Принц колеблется, даже немного боится, то, возможно, я не такая уж и трусиха. Вален протянул руку, и я крепко сжала ее в своей.

Мы снова пересекли земли Черной Гробницы вместе.

Над головой мерцали звезды, ветерок трепал мои волосы. И ничего.

Я нервно хихикнула, смущаясь, что поверила в глупости и так испугалась. Проклятие было снято. Как я и сказала Бранту, теперь это были просто курганы.

Еще два шага, и земля вздрогнула. Вален остановился и крепче сжал мою руку. Ветерок утих. Я замерла. Звезды затопила непроглядная тьма.

Я не могла кричать, не могла двигаться.

Стена теней распалась на отдельные фигуры. Золотые отблески огненных клинков горели в темноте.

Хранители хаоса закричали. Окружили нас в считаные секунды. А затем напали.

Глава 19. Ночной Принц

Хранители появились слишком быстро. Я едва успел поднять клинок и вонзить его в брюхо одной тени, как другая оказалась у нас за спиной. Элиза дергала свой нож и никак не могла вытащить – его рукоять зацепилась за кожаные ножны. Я сделал маневр, чтобы она стояла спиной к моей спине, и разрубил еще одного хранителя, пока он не добрался до нее.

– Что вы делаете? – закричал идиот-плотник. Маттис уставился на нас так, словно мы сошли с ума.

– На что, черт возьми, это похоже? – прорычал я в ответ. – Доставай меч и сражайся.

– С кем?

Боги, у нас не было времени разбираться с Маттисом и его постоянными вопросами. Элиза выпрямилась у меня за спиной, наконец-то держа в руках оружие, и в ярости завопила, когда хранитель пролетел сквозь нее.

– Их слишком много! – крикнула она.

Я выругался себе под нос. Тени сражались со мной. Я чувствовал жар их чертовых огненных мечей на лице. Но через мгновение стало ясно, кто на самом деле нужен хранителям. Все внутри сжалось от холодного ужаса. Элиза. Их удары были направлены на нее.

Как только я это понял, все стало яснее ясного. Почему-то целью этих ублюдков была она. А я просто стоял у них на пути.

Мы рубили и кололи. Некоторые из беженцев смотрели на нас так, словно мы сошли с ума. Все, что осталось от темного существа внутри, рвалось перерезать им глотки, чтобы они перестали пялиться и помогли уже нам, черт возьми.

Тор и Халвар бросились к нам, подняв клинки.

– Что происходит? – крикнул Тор. – Что такое?

– Что?! – гаркнул я, замахнувшись на стражника. Мой удар развеял темную фигуру холодным туманом, и от потустороннего вопля кровь застыла в жилах.

Тор и Халвар обнажили оружие. Они стояли шагах в двадцати от нас, но будто не знали, куда бить.

– Вы что, не видите? – крикнул я. Выпад. Пригнуться. Удар. Где-то за спиной кричала Элиза. Она вонзила свой кинжал в стражника и перерезала бы ему горло, если бы у того оно было.

– Нет! – ответил Халвар. К нам подоспели Стиг, Каспер и Джуни, все в таком же недоумении.

– Это чертовы хранители!

Тор шагнул ближе, бесцельно размахивая мечом. Один его взмах случайно задел хранителя.

– Где? Почему, черт возьми, мы их не видим?

– Они… – Я осекся и сосредоточился на двух стражниках, надвигающихся на меня с флангов. Ладони горели. Я проклял Ари. С хаосом мне бы ничего не стоило расправиться с этими тенями, а этот глупец в короне и его чертовы путы мешали мне защитить нас. Защитить ее.

– Они повсюду! – закончила за меня Элиза.

Тор и Халвар начали размахивать мечами. Остальные тоже. Джуни закрыла глаза. Но через мгновение начала поворачиваться к хранителям и наносить удары с почти идеальной точностью. Неужели она чувствовали их на вкус?