Двор льда и пепла

Не успела я договорить его имя, как Вален метнул нож с прямым лезвием – да откуда он все время брал оружие? Острие просвистело на волосок от шеи Ульфа и вонзилось в деревянный столб, обозначавший край территории трактира.

Ульф пьяно моргнул. Вален сократил пространство между ними, улыбаясь так холодно и спокойно, что в дрожь бросало.

– Я от тебя устал. – Он глубоко вздохнул и похлопал Ульфа по щеке. Сильно. – Может, я и собачонка, но мне интересно, что подумает твой драгоценный король, когда узнает, что ты на каждом шагу угрожал убить или ослушаться тех, кого он поставил во главе отряда. Мы здесь по его слову, не так ли? Оставь в покое ворона. Оставь в покое мою гильдию и… – Вален наклонился к Ульфу так близко, что мог бы поцеловать его в щеку. – Прекрати угрожать Квинне Элизе в моем присутствии.

Ульф напрягся. Вены вздулись на его руках. Он едва сдерживал ярость, пока Вален со своей гильдией не развернулись и не скрылись из виду. Фрей шагнул было к Ульфу, но тот отпихнул его и помчался в противоположную от гильдии Теней сторону.

Ночной Принц ничего не сказал мне, и мне захотелось его придушить. Прошлой ночью я засыпала, думая о его губах на моих. О его руках, обвивающих мое тело. О его желании ко мне, которому он сопротивлялся. Боги, я тоже сопротивлялась ему, но терпела поражение за поражением.

Я пыталась понять его. Я не знала, какие воспоминания поселились в его голове, но отчетливо видела в его глазах страх. Слышала боль в его голосе, когда он признался, что его преследуют кошмары о том, что Воронов Пик может сделать со мной.

Он не понимал, что меня преследовали такие же.

Не раз я лежала без сна, представляя, что сделает Колдер, если узнает, что Ночной Принц вернулся. Представляла, каким пыткам подвергнут Валена, если снова схватят.

Но даже этот страх не заглушал боль и тоску по нему. Пока мы не вернулись в Раскиг, я хотела только одного – побыть с ним. Все это скоро закончится. Я пыталась отогнать эту холодную, навязчивую мысль, но не могла. Даже если мы оба выживем, он станет принцем. А я теперь никто.

Я вздрогнула, когда кто-то коснулся моей руки.

– Ой, Сив. – Я прижала руку к груди. – Ты меня напугала.

– Как ты?

Я посмотрела за ее плечо. Маттис надулся, прислонившись спиной к дереву рядом с Брантом, – на таком расстоянии они нас не слышали. Фрей, сгорбившись, пошел искать Ульфа. Но на всякий случай я продолжила говорить тихо.

– Сколько еще нам служить королю, когда мы знаем, что истинный наследник находится среди нас и злит каждого, с кем говорит?

Губы Сив дернулись. Ах, она думала, что это смешно. Я не находила ничего веселого.

– Элиза, – вздохнула она, когда я отвернулась. – Мы не можем заставить его. Я верю, что, когда придет время, он поймет, что может сделать больше, значить больше, если примет путь, который выбрала для него судьба.

– Хотелось бы верить.

– Пойдем. Хочу поговорить с тобой кое о чем. – Сив потянула меня в тень большой белой осины. – Я думаю, что Черную Гробницу прокляла та девочка-ведьма.

– Нет, – покачала я головой. – Калиста хотела на свободу.

– Я и не говорю, что она сделала это по своей воле. Просто Воронов Пик, наверное, лучше знает, на что она способна.

– Думаешь, они знают правду о Валене?

– Не знаю, – пожала плечами Сив. – Но, Элиза, если эта девочка меняет судьбу, а ворон говорит правду, какую еще темную магию они используют?

Варианты расползались в голове, пока она не запульсировала.

– Мы должны быть готовы ко всему. Хотя Калиста хитра. Она ненавидит их. Не думаю, что она станет делать что-то против нас – по крайней мере, не намеренно.

– Кто эта ведьма? – Маттис встал между нами. Он двигался так бесшумно, что я не услышала, как он подошел.

Сив посмотрела на него с тяжелой тенью во взгляде. Вокруг них витали тысячи невысказанных слов.

– Пленница, с которой мы познакомились перед переворотом. В замке ее просто показывают гостям, как волшебную зверушку. Но она может предсказывать судьбу, даже менять ее. Это может быть опасно для нас.

– Тогда надо послать к ней убийцу, – буднично предложил Маттис. – Может, Кровавого Рэйфа, это же его любимое занятие.

– Перестань язвить, – сверкнула я глазами. – Мы не будем убивать девочку. Она там в таком же рабстве. Я хотела бы ее спасти.

Сив согласно кивнула.

– Не уверен, имеет ли это значение, – сказал Маттис, – но я, кажется, знаю, когда можно будет попробовать найти эту ведьму.

– Правда? – оживилась Сив. – Когда?

– Это будет рискованно, и придется вернуться в Воронов Пик.

– Эта битва рано или поздно все равно приведет нас в Воронов Пик, – вздохнула я.

– Совершенно верно, – Маттис ухмыльнулся. – Свадьба. Колдер и твоя сестра уже очень скоро собираются принести обеты. Караваны, набитые богатой дрянью для их праздника, уже давно ползут со всех земель. Тогда-то мы и отправимся.

– Как? Туда, наверное, сгонят воронов со всего королевства.