Двор льда и пепла

– Придумаем что-нибудь. – Маттис почесал подбородок. Я снова подумала о том, как тосковала по тем беззаботным дням, когда мы устраивали спарринги на колокольне, высмеивали традиции знати и ели молочные пирожные, как будто между нами не было титулов.

– Нам понадобится поддержка Ари, – задумалась Сив. – Но план хорош. Найдем способ войти незамеченными и подрежем им коленки. Поднимем юбки и посмотрим, что они под ними прячут.

Впервые за несколько недель Маттис улыбнулся Сив и удовлетворенно кивнул.

– Именно так, моя кровожадная Сивери. Именно так.

Глава 21. Ночной Принц

– Вален, – выпалил Стиг, задыхаясь от быстрого бега, и ударил по дверному проему. – Тебе надо идти. Быстрее.

Я полуодетым вскочил со скомканной постели. С тех пор как мы вернулись с беженцами два дня назад, я почти не выходил на солнце. Отчасти потому, что Ульф пытался разжечь ссору при каждой нашей встрече. А еще я боялся утонуть в грозовом море глаз Элизы. Казалось, еще раз в них посмотрю – и больше не смогу ее отпустить.

Я и без того был в ловушке.

Накинув на плечи свежую рубашку, я поспешил за Стигом. Тор и Каспер уже ждали снаружи. Последний раз я видел Халвара и Джуни, когда они ухаживали за больной стражницей. Женщина пришла в себя, но целители Раскига не спешили прекращать поить ее ночником, как и меня.

В живой траве искрились капли ночного дождя, но, пока мы поднимались по склону к королевскому дому, на сапоги налипла густая грязь. Внутри нас обдало ароматом вареной рыбы и диких овощей. В очаге пылал огонь. Люди пили из деревянных кувшинов и костяных чашек. Вокруг выстланного мехом помоста снова собралась толпа, увлеченная беседой с Ари.

Его темные глаза выискали меня поверх голов приближенных.

– А, Кровавый Рэйф. Я подумал, ты придешь, если услышишь новости.

Я сузил глаза и шагнул к помосту. Элиза смотрела на меня изучающим взглядом. В волосы, словно покрытые инеем, она вплела свежие листья рябины, а открытую шею украшало изделие из крашеной кости. Я слишком долго смотрел на ее горло, и голову снова затопили мысли о том, как пульсирует венка у нее на шее и жар ее кожи плавит мои губы.

Идиот. Я прятался в своей лачужке, притворяясь, что все мое существо не требовало находиться рядом с этой женщиной. Притворяясь, что приносил нашу близость в жертву для ее защиты. По правде говоря, я начинал думать, что защищал не ее, а себя. Слишком много близких от меня оторвали, и я не смог бы пережить потерю еще одного.

– Идем. Присоединяйся к нам, – сияя позвал Ари.

– Что происходит? – спросил я.

– Мы обсуждаем приготовления.

Он подталкивал меня к вопросу, и я поддался.

– Какие приготовления?

– К королевским обетам. Церемония будет совсем скоро!

Руки сжались в кулаки. Я перевел взгляд на Элизу.

– Ты не соглашалась на это.

Она удивленно подняла бровь.

– Ох. Прошу прощения. Вы все не так поняли, – усмехнулся Ари. – Я, конечно, уверен, что Элиза скоро проникнется ко мне обожанием, но речь не о нашей церемонии. Лжекороль и Квинна Руна обменяются обетами в следующее полнолуние.

– Прости, – хлопнул меня по плечу Стиг. – Он сказал так, будто эти обеты кто-то уже читает прямо тут.

Ари хихикнул.

– Я счел шутку остроумной и предположил, что на такой слух и Кровавый Рэйф может забежать.

– Ари, – сказала Элиза сквозь зубы. – Ты играешь в опасные игры.

– Да брось, весело же.

– Боги, да что там уже со свадьбой? – огрызнулся Тор. – На кой черт она нам сдалась?

– На очень, очень важного черта, – поучительным тоном ответил Ари, как будто мы должны были развесив уши слушать все, что издавал его рот. – На церемонии будут присутствовать дворяне со всей земли. Несомненно, даже из других королевств. Они привезут тысячи крепостных-эттанцев. Отличная возможность показать всему миру, что есть новый претендент на трон. И, как отметили мои друзья, – он жестом указал на Маттиса и Сив, – возможность увидеть, какую силу прячут в Вороновом Пике. Мы собираемся захватить их фейри и ведьму.

– Их ведьму? – Я посмотрел на Элизу. Она едва заметно кивнула. Все верно – им нужна была чародейка, говорившая с судьбой.

– Основная цель – показать, как мы сильны, но, если мы заберем их хаос, – продолжал Ари, – это сильно сократит правление Колдера, а мы вернем то, что было украдено у нас.

По рядам собравшихся поползли шепотки. В отблесках пламени взгляд Ари казался совершенно безумным. Мне хотелось высмеять его, сказать, что этот план – безрассудство, но, черт возьми, в нем был определенный смысл. На королевской свадьбе должны были присутствовать все знатные семьи. Ари хотел ослабить Колдера, убив высокородных лордов и забрав из замка всех фейри. Лучшей возможности и представить было нельзя.

Ари поправил меховой плащ на плечах и обратился ко всем:

– До церемонии у нас много работы. Нужно предупредить простых людей, крепостных и тех, кого мы в прошлом называли друзьями. Нам нужно число. По-другому и не скажешь. В одном только Вороновом Пике у лжекороля больше тысячи воронов. Со всего королевства соберутся и все три тысячи.