Двор льда и пепла

Тор прикрепил к поясу нож. Он, Халвар и Фрей высадились первыми и проверили окружающие деревья. По их знаку Ари велел спускаться и остальным. Джуни и Каспер оставались на корабле. Каспер – как фейри воды, а Джуни была хороша с клинком.

В случае Каспера это было бессмысленно, так как Ари не снимал с него оковы. Я прокомментировал его лицемерие, но этот глупец просто рассмеялся.

Элиза покинула корабль вместе с Маттисом и Сив. Она не сказала мне ничего, пока мы плыли вверх по реке. Да и что было говорить? У меня в голове крутилось слишком много слов, но они так и не сложились во что-то стоящее. Я бесился, что она решила вернуться. Что она снова встретится со своим домом. Что увидит его сожженным и разрушенным, как в ночь, когда тот ублюдок пытался прикоснуться к ней.

Надо было убить его.

Я не заметил, что пальцы сжались в кулаки, пока Элиза не бросила на мои руки озадаченный взгляд, а затем не посмотрела в глаза, безмолвно умоляя поделиться тем, что меня беспокоит. Я по-прежнему молчал, и она отошла к Ари.

– Первым делом идем в игорные залы, – сказал Стиг у меня за спиной. – А Элизу он на ее земли решил отправить?

– Не знаю. Если да, это слишком рискованно.

Между нами протиснулся Ари.

– Герр Грей, – весело окликнул он. – Ведите нас в трущобы Мелланстрада. Дайте боги, чтобы у вас остались друзья.

Новый король, казалось, наслаждался моим недовольством. Он отказался вернуть мои топоры – полная глупость. Если на нас нападут, я буду вынужден сидеть сложа руки и наблюдать.

Халвар толкнул меня в плечо, протягивая плетеную заплечную сумку, и подмигнул. От одного взгляда внутрь по лицу расползлась ухмылка. Красная маска, черный плащ с капюшоном и кинжал в ножнах, украденный из личных запасов Ари.

Сегодня я буду Легионом Греем, если только не понадобится стать кем-то другим. Кем-то более опасным.

Я взвалил на плечи сумку с личиной Кровавого Рэйфа и пошел вперед через деревья.

Нижний Мелланстрад изменился. В домах стало менее оживленно. Большинство из них опустело после рейдов. Там, где раньше сушилась одежда, остались лишь пустые веревки. В воздухе витал острый запах крови. С каждым шагом по сырым грунтовым дорогам он ощущался все сильнее и сильнее. Но чувствовал его только я.

Знакомое желание вдохнуть ее глубже, отдаться всепоглощающей жестокости раздирало грудь.

Я остановился перед беленым старым домиком, осматривая зияющую дыру с обгоревшим косяком на месте двери и разбитые окна.

– Что? – Ари протиснулся через нашу небольшую толпу. – Что тут?

– Легион здесь торговал, – объяснил Халвар.

Я развернулся и направился к игорному залу. Все мое серебро и ценные бумаги уже осели в казне Воронова Пика, у Колдера. Скучать по тому времени было странно. Но тогда, даже борясь с проклятием, я мог жить в мире, мог чувствовать, что я не один, что я кому-то полезен как Легион Грей.

Теперь я знал свое имя, но у меня не было иной цели, кроме как убивать и ненавидеть.

По дороге нам попались несколько человек. Одни приветствовали нас, другие просили милостыню или хлеба. Кто-то из числа сопровождавших Ари – эти несколько мужчин и женщин стали его самопровозглашенными придворными – предлагали им убежище в Раскиге. Большинство нищих смотрели на нас как на сумасшедших, но некоторые присоединялись к процессии.

Я с тайным благоговением смотрел, как Элиза первой предложила кому-то из измученных горожан эля и хлеба. Люди ахали и склоняли головы. Некоторые благодарили богов за возвращение Квинны. Но очень многие затерялись в болезненной дымке и даже не заметили, как она подходила.

Игорный зал теснился неподалеку от доков. Дом накренился на одну сторону еще до того, как на Мелланстрад обрушился гнев Воронова Пика. Теперь же на крыше не хватало досок, а дверь висела на одной петле. В воздухе витала привычная смесь едких запахов соли и пота.

– Похоже, недостатка в клиентах тут нет, – сказал Ари.

И правда, в окнах зала светились огоньки свечей, а ночную тишину каждые несколько секунд разрывали лающие смешки. Снаружи шатались пьяные и довольные мужчины. Некоторые уже нашли себе спутниц на ночь.

Раньше женщин сюда не пускали. Видно, теперь, раз уж вся жизнь перевернулась с ног на голову, правила перестали всех волновать.

Ари похлопал меня по плечу.

– Давайте двигаться.

Ари, Фрей и «придворные» начали спускаться к дому по грязному склону.

– Они в отчаянии, – сказал Тор. – Убедить их будет несложно.

Я почти не сомневался, что, если Ари не сможет завербовать больше людей, он сделает Элизу своей королевой-консортом просто за ее имя. Он не ошибался, полагая, что народ Мелланстрада любил младшую Квинну.

Именно ее крутой нрав и справедливость я искал в монарших особах, когда думал, кто поможет мне снять проклятие. Если она присоединится к новому королю Ночного народа, за ней последуют и другие.

От этой мысли меня замутило.

– Тебе необязательно это делать. – Элиза подошла ко мне сзади, откинула капюшон и нахмурилась.

Я хотел протянуть к ней руки, почувствовать мягкость ее кожи. Я хотел сбежать.

– Я обязан делать то, что говорит король.