Двор льда и пепла

– Я не собираюсь стоять и позволять жителям моего города считать, что я их бросила. – Элиза оглянулась на ночного сторожа. – Что Руна и Колдер здесь натворили? Зачем?

Корман встретил мой взгляд.

– Не знаю я, на кой черт они делают то, что делают. Забирают людей. Казнят их, потому что те якобы помогают тебе. Почему они тебя боятся?

– Потому что Элиза – тиморская принцесса, которая стоит на стороне нового короля Ночного народа.

Я снова закатил глаза, когда вперед вышел Ари с надменной ухмылочкой, словно все это была игра. Неужели никто не знает, как придерживаться плана?

– Корман, – сказал я. – Это Ари Сегундор. Признанный король эттанцев и Ночного народа в Раскиге.

Глаза Кормана расширились.

– Боги. Да уж, тебе и правда есть что рассказать.

Ари занял место по другую сторону от Элизы и окинул взглядом стол.

– Признаю, это довольно неожиданно, но, как известно, Этта сама выбирает королей и королев.

– Король Ари вернул земле жизнь. Я видел это своими глазами, – сказал Фрей. – Он положил руку на куст луноцвета, и он расцвел.

Элиза на мгновение встретила мой взгляд. Я практически слышал, как она говорила мне, какого короля Этта выбрала на самом деле, вот только тому не было дела.

Несколько человек собрались вокруг Кормана и слушали, как Ари рассказывает об убежище в Раскиге. Он рассказал о нападении на каменоломни, о союзе с Квинной Элизой – тиморанкой, которая всегда была справедлива и добра к эттанцам.

– Мы пришли за вами, – сказал Ари твердым и властным голосом. – Мы не оставим вас без поддержки ни на минуту. Квинна Элиза настаивала, что вы – ее народ, и я согласен. С нами ваши друзья – Элиза и Легион Грей. На нашей стороне хаос. Нам нужны трудоспособные люди, готовые сражаться за эту землю. Судьба говорит, что время пришло.

В игорном зале воцарилась тишина. Корман провел пальцами по сальным волосам. Женщины молились. Некоторые кивали со злобными ухмылками. Другие, казалось, готовы были выскочить за дверь.

Халвар отложил свой рог и хлопнул Кормана по плечу.

– Ну же. Что за тишина? Вы – люди из самых глубоких дыр этой земли. Жестокие, умелые и без совести.

– Стой, – сказал докер по имени Харальд. – Твоя лесть ни к чему не приведет.

– Это наша земля, – усмехнулся Халвар. – Ее отняли у нас большой кровью и жестокими пытками. Присоединяйтесь к нам. Сражайтесь за свой народ. В этой земле еще есть жизнь, но мы не сможем ее пробудить, если не объединимся.

Корман испустил долгий вздох.

– Вы действительно проникли в каменоломни?

– Да, – сказал Ари.

Ночной дозорный посмотрел на Элизу.

– Твои люди с тебя кожу сдерут. Порежут на мелкие кусочки. Откуда нам знать, что ты действительно на нашей стороне?

– Просто поверьте, – сказал я. – Никто, кроме меня, здесь не видел, чем жертвовала Квинна Элиза ради чужих людей.

– Она всегда была добра к нам, – эхом разнесся над головами тонкий женский голос.

Элиза долго всматривалась в толпу и наконец улыбнулась.

– Арабелла, ты здесь.

Я встал. Элиза добралась через толпу к эттанской женщине с татуировкой ворона на шее. Метка крепостных.

Заколебавшись всего на мгновение, женщина обняла Элизу и рассмеялась.

– Я знала, что, если они так одержимы тобой, значит, ты еще жива.

– Как ты? Где Эллис?

– Работает на Хьюго в свинарнике. Он скоро придет. Рада тебя видеть, Квинна. – Арабелла снова оглядела зал. – Я служила в поместьях Лисандера, как и многие из вас. Элиза никогда не обращалась с крепостными плохо. Она носила нам еду, защищала нас от гнева своего отца. Даже прятала нас от старого короля, если он приезжал покупать крепостных.

Элиза вытерла глаза и сжала руку Арабеллы. Потом посмотрела на Кормана.

– Я родилась в Тиморе, но у меня нет земли. Я не эттанка, и я предаю свой народ. Поддержать Раскиг – мой выбор.

Ночной дозорный ничего не сказал. Несколько человек перешептывались. Я напрягся, готовый защищать Элизу, если они обратятся против нее. Как же глупо было вмешиваться – и Ари, и Элизе. Любой мог схватить ее и затребовать выкуп или преподнести Вороновому Пику ради королевской благосклонности.

К тому моменту, как Корман фыркнул в свой рог, я уже весь извелся.

– Не волнуйся ты так, Квинна. Мы бы приняли тебя и без красивых речей. Считай, что ты эттанка с каплей крови завоевательницы.

Толпа расхохоталась. Я почти расслабился. Почти ухмыльнулся.

Но тут дверь распахнулась, и внутрь ввалился запыхавшийся и раскрасневшийся Стиг.

– Стражники! Они здесь!

– Что?! – Я вскочил на ноги, забыв, как дышать.

Люди разбегались. Корман открыл люк в полу и крикнул, чтобы женщины и все, кто помоложе, спускались вниз.

– Как они узнали? – проворчал он, затем взглянул на стол, где разливали эль. – А-а-а, будь ты проклят! Хьюго!

Впервые я понял, что подавальщика нигде нет. Кровь застучала у меня в голове.

– Он продал нас?

– Испугался, наверное, когда ее увидел, – Корман жестом указал на Элизу. – В поместье Лисандера теперь чертово гнездо воронов. Лучшие стражники, Легион. Лучшие. Даже заметили пару раз королевскую карету. Она им нужна. Очень.

– Элиза, – позвал Ари. – Надо идти.