Двор льда и пепла

– Тебя мало волнует, что говорит Ари, – усмехнулась она. – Возвращайся. Это не твоя битва.

– Элиза… – Слова застряли в горле. Она безмолвно смотрела, как я пытался сказать что-нибудь – что угодно, но ничего не получалось.

– Я предпочла бы, чтобы тебя вовсе здесь не было, чем как сейчас, когда ты мучаешь меня своим безразличием. Дай мне забыть и просто… – Она покачала головой и зашагала от меня прочь.

Я схватил ее за руку и потянул назад. Взгляд упал на два пальца без кончиков. Так много всего объединяло нас, так много пыталось нас разлучить.

– Чего ты хочешь? – прошептала она. – Сопротивляйся подольше, и Ари отпустит тебя, потому что ты станешь для него бесполезен. И не оправдывайся его жалкими угрозами жениться на мне. Я могу за себя постоять, а тебя это, похоже, вообще не волнует.

Меня волновало. Слишком, черт возьми, волновало.

– Ты наивна, – сказал я вместо всех добрых и нежных слов, которые мог бы подобрать, и наклонился к ней. – Ари – признанный король, и мы на войне. Если союз с тобой укрепит его силы, у тебя не будет выбора.

– Я всегда буду давать себе выбор.

– Вот почему ты наивна. – Я покачал головой. – Сейчас он дружит с тобой, но признай, ты сама согласилась бы, если бы союз принес пользу этой земле.

Она вздернула подбородок.

– Как же я устала от всех этих королей, считающих, что они могут распоряжаться моей жизнью. Считай, что я больше не твоя ноша. Моя судьба – только моя.

Элиза спустилась по склону, не говоря больше ни слова.

Я ранил ее. Я видел это по глазам. Сначала ее дядя потребовал, чтобы она обменялась обетами с каким-то тиморским глупцом. Ари угрожал ее свободе и ее сердцу. А теперь я. Хуже их всех. Я сбежал от нее, когда она умоляла меня остаться. Вторгся в ее покой. Пошатнул ее положение. Втянул ее в войну, отстранился, притянул обратно, а потом снова оттолкнул, как будто ее жертва не имела значения.

Я поправил сумку на плече. Элиза хотела, чтобы я ушел, но разве я мог?

Первыми в игорный зал вошли Халвар, Тор и я. В помещении пахло дымом и немытой кожей, но я почему-то расслабился. Как будто мы вернулись домой.

– Небеса и преисподние! Да это ж Легион Грей.

Корман, ночной сторож и пьяница, поднял рог. Он всегда выглядел потрепанным, но сейчас из его бороды повылазили волосы, два передних зуба отсутствовали, а губу рассекал новый шрам.

– Прошло много времени, друг мой, – усмехнулся я. – Ты стал гораздо уродливее.

– А вы трое отрастили чертовы уши фейри.

– Есть такое.

– Садись. Тебе есть что рассказать, а у меня полно времени. – Корман разразился смехом и хлопнул рогом по столу. Ухмыляясь, он выдвинул стул рядом с собой и жестом предложил мне сесть. – Принесите-ка этому паршивцу выпить.

Подавальщик кивнул и занялся делами за стойкой. Корман фыркнул и оперся на локти.

– Легион Грей. Я думал, Норны давно оборвали твою нить жизни и бросили ее в небытие. Во-первых, я хочу знать, как ты скрыл, что ты из Ночного народа. А то тут некоторые фейри все прячутся по подворотням.

Я усмехнулся и откинулся в кресле.

– Сложные заклинания хаоса. Такие, которые требуют кровавых жертвоприношений и поедания своего первенца. Оно того не стоит.

Корман снова фыркнул, потирая подбородок.

– Притворюсь, что поверил. Где, черт возьми, тебя носило? Со взятия Воронова Пика о тебе ни слова.

– Выживал так же, как и все. Скажи, как сейчас обстановка в Мелланстраде?

Корман поморщился, сделав большой глоток эля.

– Как во второй преисподней. Холодно, тоскливо, слишком много парней с ножиками. Они следят за нами, как будто мы прячем под полом наших господ. Душат нас налогами и штрафами. Только тут место еще живое. И то потому, что воронам нравится эль Хьюго.

– Они думают, что вы прячете Квинну?

Корман фыркнул.

– Чертова королева думает, что ее сестра копает под ее украденный трон. Как божество, способное изменить судьбу. Скажи-ка, герр Грей, где маленькая Квинна? Я слышал, Кровавый Рэйф перерезал ей горло. – Я изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица. Корман вздохнул и уставился на свой рог для питья. – Мы приняли людей из поместья Лисандер. По крайней мере, тех, кто остался. А что до Квинны, думаю, она мертва или бежала. Тиморские короли никогда не отличались особой стойкостью.

– Ты бы так не говорил, если бы знал Квинну Элизу.

– Тебе лучше знать, – Корман пожал плечами. – Не знаешь, куда она делась? Ты ездил с ней в замок.

– Да, но мы разделились и…

– Я здесь, Корман.

Я издал раздраженный стон. Через сгрудившийся вокруг нашего стола народ протиснулась Элиза. Я устремил на нее острый взгляд, умоляя уйти.

Корман пораженно глазел на нее. По залу понеслись шепотки, когда она сняла капюшон со светлых волос и села за стол рядом со мной. Она держалась прямо, не показывая страха или сомнений. Просто отпила из рога, который принес для меня Хьюго.

– Квинна, – прошептал Корман. – Я… я слышал, тебя Кровавый Рэйф утащил и сожрал.

Она усмехнулась.

– Было бы неплохо, но, боюсь, он меня отпустил.

Корман смотрел на нее так, словно она впала в безумие. У меня пылали щеки.

– Что ты делаешь? – спросил я сквозь зубы. – Ты должна была не высовываться.