Двор льда и пепла

Колдер снял капюшон с третьего узника подземелья. Вместо ссохшегося старика, которого я ожидала увидеть, свет пламени выхватил молодое, бледное, осунувшееся лицо. Темные волосы до плеч, уши заострены, губы почернели. Если бы его лучше кормили, он, несомненно, был бы сильным и свирепым воином. Взгляд его был пуст, белки глаз покраснели.

Я не знала его, но Вален – он оцепенел. Как будто силы покинули его, и ему с трудом удавалось держаться на ногах.

Я потянулась к нему, кладя руку ему на спину. Он дрожал. Глаза в ужасе расширились. Ночной Принц в неверии покачал головой.

Вероятно, Колдер провернул действенный трюк, ибо он рассмеялся. Холодным, бесчувственным смехом, пробравшим меня до костей. Вален сделал шаг назад, прижав руку к сердцу. Я открыла рот, чтобы спросить его, что случилось, но моя кровь заледенела, когда с его губ пугающе тихо сорвалось всего одно имя:

– Сол?

Глава 32. Ночной Принц

– У судьбы были на нас другие планы, брат! – Голубые глаза Сола потемнели, как бушующее море. – Сражайся, Вален! Сражайся как никогда! Пусть боги даруют тебе силу. Я займу тебе место за столом в чертоге мертвых!

Я вспомнил, как видел брата в последний раз. И эти воспоминания никак не вязались с тем, что я видел прямо перед собой.

– Сол? – сорвалось его имя с моих губ.

Как? Иллюзия? Это пустое, изможденное существо казалось тенью того, каким Сол Ферус был когда-то. Смелым, хитрым, полным смеха. Нет. Я знал бы, если бы мой брат был жив. Я бы что-то почувствовал. Луноцветы не расцвели бы с моим возвращением.

Я ощутил на себе руки Элизы. Кажется, она поддерживала меня.

Первое ошеломление начало рассеиваться. Что они с ним сделали? Почему он смотрел на меня так, словно видел впервые? Остатки оцепенения разбились от душераздирающего крика. Сердце подскочило к горлу – Тор мчался вперед.

– Сол! – кричал он. – Черт возьми, Сол, что они наделали?

Я чувствовал боль Тора, как свою. Халвар бросился ему наперерез, но Тор обрушил свой огонь на всех, кто пытался его остановить. Впалые глаза Сола нашли Тора в толпе. Узнал ли он его? Волновало ли его вообще, что мы за люди? Осталось ли от него хоть что-то, кроме пустоты? Если они вырезали из его души всю доброту, лучше бы он был мертв.

Мой брат – то, что теперь было моим братом, – поднял руку. Черный туман окутал его пальцы. Он направил их на Тора.

– Нет! – закричал я и бросился к Тору, но он был слишком далеко впереди. – Сол, нет!

Черный туман сполз с ладоней Сола и чернильными лентами просочился в почву у ног Тора. Тот запнулся и упал на колени. На шее и вокруг глаз у него проступили черные вены. Губы посинели.

Я схватился за топоры. Нет. Нет, это был не Сол. Магия была мне знакома. Гниль душила. Мы планировали воспользоваться этим во время набегов, до того, как наши собственные придворные предали нас первому лжекоролю. Сол так и не успел проверить, что из этого получится. Но от зрелища того, как Тор слабел, а гниль проникала глубже и глубже в землю, задыхался я сам.

– Сол, нет! Это… это не…

– Не только у тебя есть секреты, – ухмыльнулся Колдер. – Зачем нужен Ночной Принц, когда у нас есть магия смерти Солнечного? – Король Тимора посмотрел на моего брата. – Девчонку.

Все произошло так быстро. Второй сгусток тьмы прилетел с помоста, разбив узкий кусок раздробленной земли, и приземлился Элизе под ноги. Она закашлялась, схватилась за горло и рухнула на землю, как Тор.

– Нет! – Горло сдавила паника. Я потянулся к Элизе, но Халвар оттащил меня назад.

– Не трогай ее, – зашипел он.

На гладкой коже Элизы ядовитыми змеями проступали черные вены. Белки ее глаз стали серо-желтыми.

Я бросился к помосту, чувствуя на себе черный взгляд брата.

– Сол, освободи их. Ну же, чтоб тебя! Он твой… – Я указал на Тора. – Помнишь его, брат? Он твой. А она – она моя. Сол, посмотри на меня! Она – моя хьярта. Остановись, прошу тебя.

– Обожаю, когда короли умоляют, – сказал Колдер. – Ты не сможешь победить, Ночной Принц. В наших руках – древнейший хаос.

Я не слушал его.

– Сол, освободи их. Освободи их, пожалуйста. Ты убиваешь Торстена!

На мгновение его взгляд дернулся к едва дышавшему Тору. Глаза будто сверкнули голубым – всего на мгновение. Глаза нашей матери. Мгновение – и чернота затопила их снова. Солнечный Принц посмотрел на меня. Он говорил так, словно ему приходилось вырывать каждое слово из горла с мясом и кровью.

– Я не могу. Земля. Иди!

Секунда на выбор. Я понимал, что он имел в виду, что нужно сделать. Знал то, чего не знал Колдер о силе хаоса двух братьев. Но я не знал, как сделать этот выбор теперь, когда открылась правда.

Я взмолился всем богам, чтобы они позволили мне жить с этим.

Мои ногти впились в землю. После битвы руки горели, хаос выжал меня почти до капли, но у меня оставалось еще немного. Достаточно.