Дворец райских наслаждений

В окнах павильона напротив горел свет. Недавно там ел и выпивал англичанин Ma На Сы со своим другом-японцем. Изначально майор Линь собирался составить им компанию (без всякого сомнения, чтобы продолжить бесконечный разговор об оружии), но в одной из соседних деревень начались волнения — банда разбойников, может быть, боксеров, о которых в последнее время только и говорили, возмущала народ против местных христиан. Смутьяны сожгли амбар, и мандарин приказал майору восстановить порядок. Майор был недоволен, но не посмел ослушаться.

Фань Имэй проследила взглядом за японцем, напоминавшим ей змею. Японец вышел из павильона Ma На Сы и проследовал за Матушкой Лю в главное здание. Девушка знала, куда он направляется, и сердце заныло от тоски и сочувствия к бедному иноземному мальчику. Полковник Таро в первую же встречу вызывал у Фань Имэй отвращение. Несмотря на изысканную вежливость, девушка сразу поняла, какую дикую жестокость скрывает бархат его деланного обаяния. Холодные, как у ящерицы, глаза японца никогда не улыбались, они смотрели внимательно, изучали, оценивали. Полковник Таро наводил на Линя ужас. Чем тактичней и спокойней был японец, тем более скованно и резко вел себя майор. Доходило чуть ли не до грубости, словно майор испытывал омерзение к человеку, с которым ему приходилось иметь дело. Однако когда в разговоре наступала пауза и Таро отвлекался, Фань Имэй замечала, что Линь смотрит на японца преданно, влюбленно, словно спаниель.

И до, и после визитов японского полковника Линь пил больше, чем обычно. А потом, когда Фань Имэй оставалась с майором наедине, он требовал подать розги и высечь его. Он стал с ней обращаться очень грубо, отвешивал пощечины, заставлял становиться перед ним на колени. Если же он хотел ее тела, майор брал девушку только сзади. Иногда Фань Имэй просыпалась ночью от его плача. Она всегда подозревала, что майор скрывает нечто постыдное, и догадывалась, что это каким-то образом связано с событиями последней войны. Теперь у нее исчезли последние сомнения. Она сама была рабыней, поэтому ей не составило особого труда распознать схожие симптомы.

Через несколько дней ее подозрения о наклонностях Таро подтвердились. Разгневанная и озабоченная Матушка Лю позвала ее к себе в главное здание. Наушница Су Липин провела девушку вверх по лестнице, о существовании которой Фань Имэй не знала, и они оказались в длинном коридоре без всяких украшений, обшитом деревянными панелями. В одной из комнат их ждала Матушка Лю. Резким движением она сдернула одеяло со съежившейся на кровати фигурки. Фань Имэй показалось, что вернулся кошмар минувших дней. На секунду ей почудилось, что покрытое запекшейся кровью тело принадлежит восставшей из могилы Шэнь Пин. Ужас сменился любопытством и удивлением. Перед ней была не китаянка, да и вообще не девушка, а худой юноша-иноземец. Матушка Лю схватила Фань Имэй за горло:

— Ты и слова никому не скажешь, поняла? Распустишь язык — и, считай, тебя нет. Займись этим щенком. Вымоешь и поставишь на ноги. Как в прошлом году эту сучку Шэнь Пин. Не хочу, чтоб он подох раньше времени. На нем еще можно заработать. Поняла? Я тебя позвала потому, что рука у тебя легкая, а в башке достаточно мозгов, чтобы держать рот на замке. Не разочаруй меня. Поняла?

В оцепенении она принялась за работу. Ей было ясно, что мальчика били, но следы на его теле оставили не грубые руки Жэнь Жэня. Верхняя часть бедер и ягодицы были покрыты порезами (краешком сознания девушка отметила, что у майора Линя в этих местах тоже есть шрамы). Увидев на сосках и гениталиях юноши ожоги от потушенных сигарет, девушка содрогнулась. Мальчик был в сознании и плакал от боли, а когда она стала смазывать притираниями его раны — сорвался на крик. Голубые глаза на раскрасневшемся, припухшем от слез лице со страхом смотрели за движениями девушки. Когда она попыталась с ним заговорить, он изо всех сил замотал головой.

— Молчи… не говори… — заплакал мальчик. — А не то Жэнь Жэнь… — Его лицо исказилось от ужаса.

Чтобы завоевать доверие мальчика, потребовалось время, но на третий день ее доброта и терпение принесли плоды и юноша начал сбивчиво отвечать на вопросы. Он бегло говорил по-китайски, что немало удивило Фань Имэй. Она спросила, кто сотворил с ним такое. Жэнь Жэнь?

— Нет, — ответил мальчик, и глаза его расширились. — Я ведь не сделал ничего плохого. Честно-честно, я не сделал ничего плохого. Прошу тебя, не жалуйся ему на меня, — он выдавил улыбку. — Когда я веду себя хорошо, он приходит ко мне, — слезы хлынули из его глаз. — Я же пытался. Пытался. Я нравлюсь старику. Он никогда меня не наказывал за старика. Иногда он меня награждал — если я все делал правильно, он оставался со мной на всю ночь. Я и в этот раз старался изо всех сил. Когда этот… стал объяснять про боль, я слушал. Он сказал, что без наказания не бывает любви. И я разрешил… я позволил ему…

— Жэнь Жэню? — озадаченно спросила Фань Имэй.