Джефферсон

– Ну так вот, пробираюсь я незаметно внутрь, пока во дворе разворачивается фургон с овцами. Смотрю, по стене на половине высоты проходит здоровая водопроводная труба, я за нее хватаюсь, подтягиваюсь и забираюсь под самую крышу, на какие-то железные перекрытия. Ты замечал – люди никогда не смотрят вверх, хочешь спрятаться, залезай повыше. И тут, Джефф, начинается кошмар. Сперва они выгружали этих несчастных овец, а те блеют, надрываются, как будто на помощь зовут. Не знаю, откуда их привезли, но будь уверен, это был не тур Баллардо. Втиснутые под завязку в фургон, непоеные, перепуганные. Их вытряхивают как попало. Один баран, смотрю, хромает, явно нога сломана, а им плевать, лупят его, чтоб не останавливался. Еще один вырвался из загона. Какой-то тип ловит его, хватает за заднюю ногу и швыряет через ограждение. Баран уже ничего не соображает, шарахается не туда, тот его опять за ногу – и в кучу. Смотреть невозможно, впору выть. Эти блеют, те ругаются, аж уши закладывает. А овцы эти, они знают, что смерть близко, а защитить себя не могут. Ничего не могут, только мучиться и умирать. А я сидел, скорчившись на балке, и шевельнуться не смел. И говорил себе: «Заметят – с тобой то же будет».

– Принести тебе еще кофе, Жильбер?

– Кофе не надо, а вот поесть – может быть. Хлеба кусок или еще чего, я же со вчерашнего утра ничего не ел.

Джефферсон спустился в буфет. В зале за столиками кое-кто из Баллардо уже приступал к завтраку. Он вежливо с ними поздоровался, ухватил на ходу несколько плюшек и отнес в сто восьмой номер.

– Вот, угощайся. Долг платежом красен.

Жильбер не накинулся на еду. Он медленно отщипывал по кусочку от булочки с шоколадом.

– Потом был перерыв, а где-то через час привозят… свиней. Стиснутых так, что даже лечь не могут. Некоторые пытаются выбраться, лезут прямо по головам. Языки вывалены, все в шоке, сразу видно. Есть которые вовсе обезумели, кусают друг друга. Уши, хвосты в кровь изорваны. Ты не представляешь, Джефф! И тут меня как стукнуло: это же в каком-то смысле мои братья, да, убогие, но, ты понимаешь…

И он разрыдался, а лицо его исказилось такой гримасой, какой Джефферсон ни разу у него не видел, хоть и знал его с малых лет.

– Нет, не могу, – всхлипывал он, роняя обслюнявленные крошки на колени, – этого словами не передашь: подгоняют электрошокером, дубасят палками по спине, по рылу, свиньи спотыкаются, вопят от боли, а те знай лупят, а они беззащитны, им некуда деваться. Это нечестно. Это… это гнусно. А потом их загоняют между двумя заграждениями, в коридор такой, бьют и гонят, и дальше ты их уже не видишь. Но ты догадываешься, что дальше, так? Их будут резать, резать живьем, более или менее оглушенных, резать одну за другой, бесперебойно, методично. У людей одна забота – убить как можно больше животных как можно быстрее…

Он утер рукавом нос и рот и продолжил:

– Сколько это продолжалось – не знаю, а потом раз – и все прекратилось. Люди взялись за шланги, смыли кровь и навоз. Переоделись, погасили свет, заперли двери и ушли. А я так и сидел на балке. Я был в шоке. Сидел и зубами стучал. Потом слез и попробовал найти выход – может, какую-нибудь дверь забыли запереть или окно. Не тут-то было. Тогда я пошел бродить. Это такая, скажу тебе, махина! Там было еще полно животных, которых оставили на потом. Я у всех побывал: у свиней, у овец, у коров. Еще была старая лошадь, одна. Я погладил ей морду… Потом долго сидел у коров. Ночь на исходе, тишина. Слышно только, как они дышат. У каждой на ухе номер. Одна какая-нибудь замычит, потом другая. И воняет страхом, вот клянусь тебе, Джефф. Бетоном, железом и страхом. Мне хотелось им сказать: «Ничего, девочки, все будет хорошо», – но я же знал, что это неправда, что ничего хорошего не будет. Когда настанет утро и придут люди, будет очень даже плохо. Но не мог же я им сказать: «Да что уж там, дело житейское – ну, забрали у вас теленка сразу после рождения или почти, ну, пили ваше молоко, предназначенное для него, а теперь зарежут вас и заберут ваше мясо и шкуру. Таковы условия сделки, что вас не устраивает? Ах да, забыл сказать, теленка вашего тоже съели, но ведь за все за это вам давали травку пощипать, не так ли?» Где-то около шести небо стало светлеть. Слышу, подъехала машина, потом заскрипели железные двери. Тогда я сказал всем «до свидания». Вернее, «прощайте». Прокрался к выходу и удрал. Вытащил из кустов велосипед и покатил в город. Оставил его там, откуда взял, и вот пришел.

Жильбер закрыл глаза.

– Ладно, лягу, пожалуй, попробую уснуть. Что-то я совсем никакой.

Джефферсон взбил ему подушку, задернул занавески.

– Вот и правильно. Сон – лучшее лекарство. Не буду тебе мешать.

Жильбер лег, забился с головой под одеяло, но продолжал выплескивать все, что у него накипело, и не мог остановиться.