Джек из Тени

– Вы прибыли к нам с хорошими документами и показали себя экспертом по культуре Темной стороны.

– Благодарю вас, – сказал Джек.

– Я не собирался делать вам комплимент, – заявил Квилиан.

– В самом деле? – Джек начал улыбаться, глядя на последнюю страницу распечатки. – И что же вы собирались сделать?

– У меня возникло странное чувство, что вы представили себя в ложном свете, Джон.

– В каком именно?

– В заявке на должность вы написали, что родились в Нью-Лейдене. Однако в городе нет записей о вашем рождении.

– Неужели? И как это стало известно?

– Доктор Уизертон недавно там побывал.

– Понятно. Это все?

– Если не считать того факта, что вы поддерживаете отношения с бандитами, а также есть сомнения относительно легитимности вашей степени.

– Снова Уизертон?

– Источник не имеет значения. В отличие от вывода. Я не верю, что вы тот, за кого себя выдаете.

– Почему вы выбрали именно сегодняшний вечер, чтобы озвучить свои сомнения? – осведомился Джек.

– Семестр закончен, я знаю, что вы хотите уехать, и сегодня ваш последний сеанс с компьютером – если верить вашему запросу. Я хочу знать, что вы намерены забрать с собой и куда направитесь.

– Карл, – сказал Джек, – а если я и правда немного исказил информацию о себе? Вы уже признали, что я эксперт в своей области. Мы оба знаем, что я популярный лектор. И что бы там ни раскопал Уизертон – какая разница?

– У вас какие-то неприятности, Джек? Возможно, я могу вам помочь?

– Нет. Правда. Никаких неприятностей.

Квилиан пересек комнату и уселся на низкий диванчик.

– Я никогда не видел ни одного из вас вблизи, – сказал он.

– На что вы намекаете?

– На то, что вы не являетесь человеческим существом.

– И кем же я являюсь?

– Вы родились на Темной стороне. Верно?

– Почему вы так решили?

– Подобных вам существ полагается брать под стражу при определенных обстоятельствах, – сказал Квилиан.

– Насколько я понимаю, если вы правы, то такие обстоятельства имеют место?

– Возможно, – ответил Квилиан.

– А возможно, и нет? Чего вы хотите?

– Сейчас я лишь хочу узнать, кто вы такой.

– Вы меня знаете, – сказал Джек, складывая бумаги и протягивая руку к портфелю.

Квилиан покачал головой.

– Из всего, что меня беспокоит в вашем случае, – сказал он, – особые основания для тревоги дает мне новый факт, который я узнал лишь недавно. Если допустить на мгновение, что вы – обитатель Темной стороны, перешедший на Светлую, то некоторые совпадения заставляют меня поднять вопрос о вашей личности. На Темной стороне мира обитает некий субъект, который, как мне казалось, имеет исключительно мифологическую природу. Мне интересно, не осмелился ли легендарный вор выйти на солнечный свет? И если да, то для чего? Возможно ли, что Джонатан Тенн является смертным эквивалентом Джека из Тени?

– А если и так? – спросил Джек, стараясь не смотреть в окно, где нечто закрывало собой большую часть тусклого света. – Вы намерены меня арестовать? – спросил он, медленно перемещаясь влево, чтобы Квилиан повернулся в его сторону.

– Да, намерен.

Теперь Джек взглянул на окно, и к нему вернулось уже пережитое однажды отвращение, когда он увидел, что прижимается к стеклу.

– Значит, вы пришли с оружием? – спросил Джек.

– Да, – ответил Квилиан, вынимая из кармана небольшой пистолет и направляя его на Джека.

«Пожалуй, я могу бросить портфель и рискнуть получить одну пулю. В конце концов, это маленькое оружие. Тем не менее, если я выиграю время и подойду ближе к свету, в этом не будет необходимости».

– В таком случае странно, что вы пришли один, если у вас действительно такие планы. Даже если вы имеете право произвести арест на территории кампуса…

– Я не говорил, что пришел один.

– …Однако, если подумать, в этом нет ничего странного. – Джек сделал шаг к мерцающему свету. – Я говорю, что вы пришли один. Вам бы хотелось проделать все самому. Не исключено, что вы просто хотите убить меня без свидетелей. Или получить всю славу за мое задержание. Я бы поставил на первый вариант, потому что вы, кажется, сильно меня ненавидите. Вот только я не понимаю за что.

– Боюсь, вы переоцениваете свою способность вызывать ненависть, как и мою склонность к насилию. Нет, я поставил власти в известность, и отряд, который должен вас арестовать, уже на пути сюда. Я лишь намерен задержать вас до их появления.

– Складывается впечатление, что вы дожидались самого последнего момента.

Квилиан свободной рукой указал в сторону портфеля.

– У меня есть подозрение, что после того, как ваш последний проект будет расшифрован, окажется, что он не имеет ни малейшего отношения к социальным наукам.

– Вы очень подозрительный человек. Существуют законы, запрещающие арест людей без доказательств, и вам это известно.

– Да, поэтому я и ждал так долго. Я уверен, что доказательство вы держите в руках, – и не сомневаюсь, что будут найдены и другие. Я заметил, что в тех случаях, когда речь идет о вопросах безопасности, законы совсем не так строги.