Джемс Кук

Во Франции, куда не распространялись строгости английского Адмиралтейства, одно за другим выходили издания переводов первого и второго путешествий, перепечатывались иллюстрации, карты, писались обширные предисловия, примечания. Интерес к путешествиям Кука объяснялся царившей в образованном обществе того времени наклонностью к естествознанию. На ряду с утонченной скабрезностью галантных повестей — любимой литературой дворянства и появлением бытового буржуазного романа множились тома географических, ботанических и других исследований, снабженных подробными описаниями вновь посещаемых стран, быта туземцев с перечнем местных изделий и цен на продукты. Америка, Япония, Китай, Индия и Африка, Россия и Скандинавия имели своих исследователей и бытописателей. Находились издательства, работавшие исключительно на эту область литературы и достигавшие совершенства в искусстве гравирования и печатания карт, ботанических и зоологических таблиц.

Роман, заставляющий чувствительную маркизу ронять слезу на розу его виньетки, галантная повесть, бесстыдной гравюркой бросающая в жар увядшего до времени аристократа, и солидные in-quarto «Путешествия» со страницами, похожими на приходо-расходные книги, тешащие глаз купца, мечтающего о новых головокружительных операциях, — были ходким товаром, угождающим вкусу читателей и карману книгопродавцев.

Куку не нравилась эта кутерьма с изданием его дневников, его сердило появление легкомысленных подделок, умалявших серьезное, научное значение его работы. Он горячился, резко отказывая назойливым издателям, и только своим близким друзьям — докторам Хауксвоту и Дугласу доверял редакцию своих записей.

Не успели еще почернеть кресты, водруженные Магелланом во имя славы христианской веры на пепелищах сожженных им туземных поселений на Филиппинах, не успели еще испанские и португальские каравеллы разыскать открытые им острова Тихого океана, торговые компании не достроили своих контор в Батавии и на Малабарском берегу, как уже щупальцы торгового капитала жадно направились к Северу, ища кратчайших путей в Индию и Китай. Вторая половина XVI века — время открытий в Белом, Карском, Баренцовом морях. Ченслер, Берроу и Баренц один за другим исследуют возможность пройти мимо северных берегов Евразии, северо-восточным проходом соединить Европу с Америкой. В своих попытках Баренц открывает Шпицберген и Новую Землю. Отпугнутые льдами корабли уходят обратно. Другие мореходы устремляются на поиски северо-западного прохода, вдоль берегов Северной Америки, Фробишер и Дэвис в конце столетия, Баффии и Гудсон в начале следующего безрезультатно пытаются обнаружить пролив, пересекающий якобы Северную Америку. В течение XVII века голландские и английские капитаны тщетно разыскивали воображаемый пролив, обследуя западный берег Северной Америки.

Вуд в 1676 году замкнул длинную вереницу неудачных путешествий, и вопрос о северо-западном проходе был забыт на несколько десятков лет. В середине XVIII века Доббс, утверждавший, что пролив может быть найден в Гудсоновом заливе, заставил английское правительство задуматься над скорейшим разрешением этого вопроса, сулящим тьму выгод. В 1741 году был послан капитан Миддльтон, которого постигла участь его предшественников. Зашевелились торговые компании и, поощряемые парламентским актом о денежной награде частным судам в случае обнаружения пролива, снарядили в 1746 году экспедицию под командой капитана Смита и Мура, снова ни к чему не приведшую.

Георг III, подбиваемый графом Сэндвичем, избалованный победами британского флага в Тихом океане, отправив. Кука разыскивать Южный Материк, решил возобновить поиски северного прохода из Атлантического океана в Тихий и отдал приказ о снаряжении экспедиции, «чтобы определить, доколе возможна навигация в сторону северного полюса». Капитан Фиппс довел два корабля до льдов восьмидесятого градуса северной широты и вернулся ни с чем. Адмиралтейство не унималось и провело в парламенте в начале 1776 года акт, расширявший и дополнявший акт сорок пятого года:

«… И так как можно надеяться на многие выгоды для торговли и наук от открытия прохода на север по морю между Атлантическим океаном и Тихим морем, решено, ежели какое-либо из судов, принадлежащих подданным его величества или его величеству откроет морской ПУТЬ и пройдет им из Атлантического океана в Тихое море, в каком бы это ни было направлении северного полушария к северу от пятьдесят второго градуса северной широты, владельцы этих судов, если они принадлежат кому-либо из подданных его величества, или командир, офицеры и матросы этих судов, если они принадлежат его величеству, получают двадцать тысяч фунтов стерлингов в награду…»