Джемс Кук

Разговор естественно коснулся адмиралтейских дел, кораблестроения; граф жаловался на неаккуратность поставщиков, на алчность купцов, лишенных всякого патриотического духа, вскользь коснулся неудач северных экспедиций, и когда Стефенс, подхватив его слова, начал было развивать мысль о скорейшем снаряжении новой экспедиции, он умело отвел разговор на постороннюю тему. Дипломат выжидал удобной минуты. Когда обед приходил к концу и на столе появилась ваза с фруктами и в хрустале рюмок засветился расплавленным изумрудом душистый ликер, когда заметно раскрасневшиеся лица собеседников свидетельствовали о благодушии легкого опьянения, Сэндвич как бы невзначай вспомнил слова Стефенса и обратился к Куку с просьбой дать-совет для лучшего направления экспедиции. Кому же как не ему, столь опытному водителю кораблей, всемирно прославленному мореплавателю и исследователю, знать лучше всех способ достичь высоких северных широт и проверить сбивчивые сведения о проливе между Азией и Америкой? Граф осторожно намекнул на награду, обещанную парламентским актом, и начал гофрить о том огромном научном значении, какое имело бы это открытие, и тех широких возможностях которые принесло бы оно военной и торговой навигации. На этот раз Палиссер и Стефенс оба наперебой стали горячо доказывать необходимость экспедиции, и Кук, постепенно втянутый в разговор, увлекался все больше и больше и наконец, позабыв правила светского этикета, вскочил с кресла, заходил по комнате и, размахивая рукой, убеждал в правоте своего мнения, хотя никто этого мнения и не собирался оспаривать. Кончилось тем, что он сам предложил графу свои услуги в качестве начальника экспедиции. Дипломат продолжал свою линию. Он притворился удивленным. «Помилуйте! Капитан только что вернулся из такого утомительного путешествия» Кук — настаивал. Стефенс стал на его сторону. Палиссер сказал, что посылать другого равносильно отмене всякой экспедиции вообще. Граф сдался.

В этот вечер Кук вернулся домой в прекрасном настроении. Он расхваливал жене повара первого лорда, а на вопрос о цели приглашения ответил, что граф интересовался делами гринвичского госпиталя.

Мистрис Кук не поверила мужу.

На следующий же день Сэндвич приехал в Сен-Джемский дворец и доложил королю о согласии Кука взять на себя начальствование экспедицией. Приказ был заготовлен заранее, и Георг, не задумываясь, написал свое имя на бумаге, ловким движением подсунутой ему под руку. Осыпав позолоченным песком «священные» буквы, лорд умчался в своей карете в Адмиралтейство, где, швырнув бумагу на стол секретаря, приказал немедленно исполнить все формальности. Десятого февраля 1776 года Кук был назначен командиром королевского корвета «Решимость» и начальником северной экспедиции.

Адмиралтейство решило организовать на этот раз экспедицию как можно лучше, предусмотрев все возможности. В мае им был направлен королевский бриг «Лев» под командой лейтенанта Пикерсгиля в пролив Дэвиса, якобы для охраны английских китобойных судов. Секретный приказ говорил о продвижении как можно дальше в Баффинов залив с разведкой берегов и возвращении к концу года. Таким образом Кук, идущий с другой стороны Америки, сможет обследовать одновременно западный берег и, поднявшись к северу, соединить пути.

В экспедицию шли два корабля: «Решимость» и трехсоттонный шлюп «Открытие», купленный для этой цели Адмиралтейством в доках Дептфорда. Капитаном «Открытия» был назначен Клэрк, второй лейтенант Кука в его путешествии к Южному полюсу.

Приготовления длились пять месяцев. Кук жил то в Лондоне, то в Дептфорде, на корабле С юношеским пылом взялся он за работу. Дома, где снова наступало тревожное ожидание разлуки, он был весел и всячески старался успокоить жену, уверяя в краткости путешествия, расписывал крепость кораблей, опытность офицеров и матросов и изобилие лучшего продовольствия. В начале марта «Решимость» прошла в Темзу и начала грузиться.

Последние дни домашней жизни осветились рождением сына. Кук назвал его Хьюгом в честь Палиссера. Ласковый май был в полном разгаре. Цвел сад. Солнце звало из города, на взморье дул солоноватый, теплый бриз, мешавшийся с запахом земли, водорослей, смолы и дерева.

В конце месяца «Решимость» перешла в Лонг-Рич, где погрузили быка, двух коров с телятами и овец для Таити, семена овощей, хозяйственные орудия и безделушки для обмена. Матросы были снабжены теплой одеждой. Адмиралтейство постаралось доставить кораблям лучшие астрономические и навигационные приборы, причем отказалось от посылки специалиста-агронома, поручив наблюдения Куку и его помощнику лейтенанту Кингу. На «Открытии» это дело поручили Вильяму Бейли, ездившему на «Предприятии». Работа по ботанике, минералогии и зоологии была поручена хирургу «Решимости» Андерсону, занимавшемуся во время второго путешествия составлением таитянского словаря. Художник Веббер тоже ехал на «Решимости». Куку было поручено также отвезти таитянина О-Маи на его родину.