Джокер в пустой колоде

– Вы знаете, я вспомнила кое-что, но не знаю, насколько это будет важно для вас. – Калошин похлопал ее по руке: – Вы говорите, мы решим сами. – Она продолжила: – Где-то в конце апреля, когда мы еще только собирались переехать на лето сюда, к хозяину пришел один человек, я его видела впервые, они долго разговаривали с профессором, а когда этот мужчина ушел, Лев Игнатьевич очень сильно расстроился, вел себя странно, метался по квартире, плохо ел, почти не спал. Потом вдруг засобирался сюда, хотя мы так рано никогда не выезжали. А через некоторое время, когда мы уже жили здесь, ему вдруг стало плохо, пришлось даже «скорую помощь» вызывать. Вот вы попросили меня все мелочи вспоминать, так вот мне почему-то вдруг вспомнилось, что в тот день, когда у Льва Игнатьевича случился приступ, я принесла ему газеты. Он тогда сидел за столом, работал. Я положила всю корреспонденцию перед ним, он сначала хотел отодвинуть, а потом как взглянул на газету, схватил ее, развернул, быстро-быстро так пробежал глазами по страницам, откинулся на спинку стула и, вижу, смотрит на меня, а как будто не видит. Встал, заходил по кабинету. Я это помню, потому что подумала тогда, что как бы ему плохо не стало. Он меня выпроводил, позвонил кому-то, говорил тихо, я не слышала, да и не прислушивалась, о чем он говорил. А ночью ему, действительно, стало плохо. – Женщина сидела, наклонив скорбно голову и уронив руки на белоснежный фартук – своим привычкам она не изменила и теперь. В этой позе было что-то схожее с большой раненой птицей, совершенно потерявшей способность к полету – именно такая ассоциация возникла у Калошина. Доронин тоже почувствовал какое-то саднящее царапанье в груди, налил воды в стакан и подал женщине.

Гулько покашливанием напомнил о себе, показал глазами на двери кабинета. Майор молча кивнул, и эксперт, вынув на ходу фотоаппарат, пошел делать снимки, за ним последовал Доронин. Калошин, помолчав некоторое время, давая женщине собраться с мыслями, спросил:

– Скажите, а Каретников в те дни приходил?

– Нет, его в то время здесь еще не было, а пришел он позже, по-моему, в конце мая.

– И после этого они больше не общались?

– Да, получается, что тогда Каретников был у нас последний раз. После этого мы с ним только на улице и встречались. Но он по-прежнему раскланивался уважительно со мной.

– И ни о чем не спрашивал?

– Вроде бы нет. Хотя… – женщина задумалась. Калошин не торопил ее, только дотронулся до руки, как бы давая понять, что внимательно слушает. – Однажды спросил, не посещают ли нас гости из Москвы. Да, именно так и спросил.

– Вам этот вопрос не показался странным?

– Знаете, показался. Задал он его как-то необычно, как будто хотел точно знать, бывает ли кто-то у нас. Вот идешь по улице, встретишь знакомого, он тебе вопросы задает как да что, а сам уже где-то за спиной стоит. Что ему ответишь, вроде бы тому и не важно. А этот спросил и ждал, что я скажу.

– И что же вы ему ответили? – Калошина начал чрезвычайно интересовать этот разговор.

– Да что я могла ему сказать, если мы все время одни. Никого у нас не было.– Екатерина Самсоновна уже в который раз тяжело вздохнула.

– А вы не помните, как он на это отреагировал?

– Да будто обрадовался. Я еще тогда, помнится, подумала, что сам хочет прийти. Но не пришел.

– Профессору вы ничего об этом не говорили, не помните?

– Вроде бы нет. Забот и без него хватало. Я почему про газеты-то вспомнила? Ведь в прошлое воскресенье повторилась история с газетой, правда, до лекарств дело не дошло, Лев Игнатьевич, наоборот, разозлился, что ли. Прочитал газету и швырнул на пол. Я испугалась, что ему станет плохо, а он, вижу, зубами от злости скрежещет. Таким я его никогда не видела. Газету подняла, а он ее выхватил и разорвал. Потом увидел, что я испугалась за его поведение, извинился, попросил коньячку принести. А уж когда выпил, то совсем отошел.

– Значит, раньше у него таких реакций на газетные статьи не было?

– Бывало по-всякому. И ругался, но не сильно, и смеялся. Но не рвал никогда. Складывал в шкаф аккуратно. Кое-что даже вырезал для себя. Но не рвал, – повторила женщина.

– У вас, что же, подшивки газетные есть? – поинтересовался Калошин.

– Да, конечно. Все газеты этого года, полученные здесь, лежат в шкафу у профессора. Старые я складываю в сарай.

– Покажите мне, пожалуйста, за этот год. – Майор вслед за Екатериной Самсоновной проследовал в кабинет профессора, где Доронин с Гулько тщательно перебирали книги и журналы, стоящие в больших шкафах.

– Есть что-нибудь стоящее? – в ответ на этот вопрос Калошина Доронин показал на лежащий на столе конверт. – Что это?

– В конверте деньги, но немного. Может быть, Екатерина Самсоновна знает об их происхождении и предназначении? – Доронин вопросительно посмотрел на домработницу.