Джордж и корабль времени

– А как же я? Что будет со мной?

Это был голос Аттикуса. Но Джорджу не дали дослушать ответ. Ему оставалось лишь надеяться, что его лесной друг уцелеет в этом странном зале на вершине башни.

…Но сейчас, в ночной тьме, Джордж начал осознавать, что лодка плывёт всё медленнее и медленнее. Поначалу она ещё боролась с волнами, но постепенно стала замедлять ход. Вода на дне лодки доходила уже до лодыжек; ноги в изодранных кроссовках окоченели. Джордж посмотрел на звёзды. Когда-то давным-давно они с Анни путешествовали по Вселенной с помощью портала, который открывал для них суперкомпьютер Космос. И вели долгие разговоры о Вселенной и о науке, и жили в мире, который, как им казалось, становился всё лучше, а люди в нём становились всё умнее и добрее. Как же вышло, что будущее этого мира стало таким, каково оно есть?

И в этот самый миг ночной пейзаж изменился: кромешная тьма вокруг слабенького свечения одного-единственного факела, который Джорджу дозволено было взять с собой, вдруг озарилась ярким светом. По морю стали шарить лучи прожекторов. Они прочёсывали пространство вдоль и поперёк, пока не засекли его лодку. Тут же над головой зажужжали дроны, передающие куда-то его изображение. Джордж знал, что в это же самое время камера, установленная на лодке, отслеживает все его движения и шлёт обновлённые отчёты в Великую Башню Дампа.

– Остановитесь! – раздался механический голос. – Разверните транспортное средство! Вы нелегально вторглись в воды Альбы. Вы не имеете права здесь находиться! Повторяю: вы не имеете права здесь находиться!

Но лодка упрямо шла вперёд… и немного вниз. Продвигалась она всё медленнее и оседала всё сильнее. И с этим Джордж тоже ничего не мог поделать.

– Разверните транспортное средство! – снова скомандовал механический голос. – Вы не имеете права приближаться к Альбе. Вам будет оказано вооруженное сопротивление!

Лодка ползла дальше. Джордж судорожно соображал.

– Вы рискуете, – предостерёг голос. – Приближаться к Альбе со стороны Эдема запрещено! Если вы не повернёте назад, мы откроем огонь!

«Ничего себе угрозы! – подумал Джордж. – Как будто перед ними не один-единственный мальчик в утлой лодчонке». Но он тут же догадался, что система запрограммирована на принятие мер против боевых кораблей Эдема. Он видел эти корабли, ощерившиеся боеголовками, готовые в любой момент выпустить ракеты по далёким невидимым целям Независимого Острова.

Неудивительно, что на Альбе была система быстрого реагирования, чтобы нанести удар, как только кто-то – или что-то – пересечёт границу.

Джордж успел подумать обо всём, что с ним случилось, – о том, как он пролетел на космическом корабле сквозь всю Солнечную систему, как Вселенная в своей невообразимой красе открывала перед ним свои чудеса. И как он завершил эту миссию, вернувшись на Землю. А теперь ему надо выполнить ещё одну миссию. И он пока не собирается сдаваться. Потому что ему в голову пришла идея. У него есть ещё шанс – последний, всего один, крошечный, и надо его использовать, пока лодка не ушла под воду и пока дроны не открыли огонь.

Он встал, еле удержав равновесие – дно под ним качалось, вода доходила уже почти до колен, – подставил лицо под луч прожектора и прокричал те единственные слова, которые могли оказаться спасительными.

– Анни! – завопил он. – Анни, это я, Джордж!

Глава 21

– Вот это называется эффектный выход на сцену! – сказала Анни, удобно устраиваясь по-турецки на большой подушке в помещении, странным образом напоминавшем их с Джорджем дом на дереве – там, в прошлой жизни, когда мир был совсем другим.

Джорджа провели прямо к ней сразу после чудесного спасения. Как только он беспомощно прокричал в пространство её имя, надеясь против всякой вероятности, что Анни услышит, – всё вмиг изменилось. Рядом с его лодочкой невесть откуда появился катер, матросы подняли Джорджа на борт, укутали в плед, дали термос с чем-то горячим и вкусным, похожим на сладкий чай. Они были приветливы и вежливы, однако не обошлось без подозрений: Джордж слышал, как один из матросов шёпотом спрашивал, уж не шпион ли этот мальчик и не задумал ли он таким хитрым способом пробраться из Эдемополиса на Альбу. Но этого матроса тут же перебил другой, напомнивший, что приказ спасти Джорджа исходил «с самого верха».