Джордж и корабль времени

Остаток пути по Проливу Катастроф к Альбе был нелёгким, море ходило ходуном, зато душа у Джорджа пела. Хоть он устал, измучился и замёрз, но он это сделал! Он вот-вот доберётся до единственного места, где будет в безопасности, – до Альбы! И всё потому, что он догадался прокричать имя своего лучшего друга – Анни. Он пытался спрашивать матросов о том о сём, но они, при всей своей учтивости, отказывались отвечать, чтобы ненароком не сказать что-нибудь такое, чего ему знать не полагалось. И тогда Джордж закрыл глаза и провалился в глубокий сон без сновидений. Проснулся он оттого, что его перенесли в тёплую комнату, где велели помыться, переодеться в пижаму и лечь спать. Позже его снова разбудили, дали мягкий комбинезон, чтобы он мог переодеться, и отвели к Анни.

И эта встреча стала самым большим потрясением из всех приключений Джорджа в пространстве и времени.

– Ой, какая ты старая! – вылетело у него, когда он увидел Анни.

И всё-таки он моментально её узнал. Та же девочка – только лицо в морщинах, а в волосах серебрятся седые пряди.

– Это честно ты? – одновременно с ним выкрикнула Анни.

Она бросилась к нему и крепко обняла. Вот теперь он увидел, какая она высокая, какая худая, крепкая и жилистая. Он словно обнимал свою бабушку, а не лучшую подругу и спутницу во всех безумных странствиях по Вселенной.

– До чего же странно, – сказала Анни, когда они оба утёрли слёзы. – Джордж! Я и представить не могла, что когда-нибудь снова тебя увижу!

– А я – вот он! – сказал Джордж, не веря, что всё это действительно происходит. Они снова вместе – только между ними пролегли десятилетия её возраста и жизненного опыта. Это было похоже на тот случай, когда он в результате квантовой телепортации наполовину оказался на дальнем спутнике Юпитера, и эта его половина звала Анни на помощь. И вот сейчас снова как будто бы половина его, Джорджа, зовёт Анни через гигантскую пропасть времени и пространства.

– А новостей-то у нас накопилось! Будет о чём поболтать, – проговорила Анни. Лицо её расплылось в ласковой улыбке, разгладившей морщины. Она ущипнула его за руку и вздохнула: – Ты такой юный, Джордж! А я…

Но, хоть Анни и выглядела пожилой, спина у неё была прямая, а взгляд живой и острый. Джордж невольно подумал, что если бы они решили пробежаться наперегонки, то Анни, пожалуй, могла бы его и обогнать.

– Анни, всё равно не могу поверить, что снова тебя вижу! – Он посмотрел на её руку и сравнил со своей. На тыльной стороне её ладони просвечивали синие вены, кожа была покрыта пятнышками и мелкими морщинками.

– Мне столько надо тебе рассказать! – начала Анни. – Но погоди, сперва… Наши люди здесь, на Альбе, хотят знать, не работаешь ли ты на Дампа. Будь со мной честен, Джордж, ради долгих лет нашей дружбы – а ведь для меня она продлилась гораздо дольше, чем для тебя! Ты за Дампа? Ты на его стороне? Почему ты плыл из Эдемополиса?

– Я не работаю на Дампа! – возмутился Джордж. – Ещё чего не хватало, Анни!

– Да знаю я! – воскликнула Анни и с досадой закатила глаза, как часто делала раньше. – Я же им говорила! Я им сразу сказала – быть такого не может! Как только ты выпрямился в этой лодчонке и выкрикнул моё имя, я сразу поняла, что это ты, а никакой не Дампов шпион.

– Я должен был прибыть сюда не один, – сказал Джордж, – а с одной девочкой. – Он сидел напротив Анни на такой же большой подушке. За спиной у Анни открывался вид на обильно орошаемый пейзаж Альбы. Солнце стоит высоко, отметил про себя Джордж, – значит, он проспал как минимум всё утро. – Я должен был вывезти её из Эдема, потому что там ей грозила опасность.

– Узнаю Джорджа, – улыбнулась Анни. – Как всегда, спешит кого-то спасать.

– Но мы с ней потеряли друг друга. Точней, она, скорее всего, убежала, а я оказался в Эдемополисе с ещё одним новым другом, его зовут Аттикус, и он из Болота. – Джордж глянул на Анни. Вид у неё был слегка озадаченный. Может, он плохо объясняет? Недостаточно по-взрослому? Такой вид бывал у его родителей, когда он объяснял что-то, а до них никак не доходило. Джордж решил перейти к сути. – Но у нас мало времени – и у меня сообщение для тебя. От Дампа.

– Сообщение! – поморщилась Анни. – Мы вечно получаем сообщения из Эдема – по большей части фейки! Они неустанно пытаются нас одурачить – поэтому мы и оборвали все контакты с ними…

– Нет, на этот раз не выдумка, – сказал Джордж. – Это на самом деле. Дамп. Он хочет, чтобы ты прибыла в Эдем. Срочно. Иначе будет слишком поздно.

Анни ахнула.

– Слишком поздно? Джордж, ты меня разыгрываешь?

– Нет, – твёрдо сказал Джордж. – Я говорю совершенно, абсолютно серьёзно. Он угрожает убить всех, кто там живёт, если ты не приедешь. Всех, Анни.