Джордж и корабль времени

– Что? Анни, но мы не можем спокойно тут сидеть! Мы должны вернуться туда, найти Геро, и Космос, и моего друга Аттикуса – и спасти людей, всех, кто там живёт! Анни, если ты не согласишься, он просто… я не знаю, что он сделает, но это будет катастрофой для всех в Эдеме.

– Видишь ли, – сказала Анни, – это очень сложно.

– Ничего подобного! – возразил Джордж. – Смотри, ты сейчас просто встаёшь, и мы с тобой отправляемся в Эдемополис, побеждаем Дампа и спасаем народ Эдема. Так поступила бы та Анни, которую я знаю.

– Но я больше не та Анни, – тихо сказала она. – Я прожила на много лет больше, чем ты, – и всю мою взрослую жизнь я сражалась против этих людей. И если ты думаешь, что я могу просто спокойно войти в Эдемополис…

– А как же Геро? – упрямо настаивал Джордж. – Эрик наверняка хотел бы, чтобы ты её спасла, тебе не кажется? Если ты сейчас со мной не поедешь, Геро и все дети в Чудо-Академии – и вообще везде – просто погибнут.

– Здесь, на Альбе, – не сдавалась Анни, – тысячи людей живут в мире и согласии, плодотворно трудятся и радуются жизни. У нас тут противоракетный щит, бояться нападения нам пока что нечего. А если я попаду в лапы к Дампу, то все эти люди и их образ жизни окажутся под угрозой. Нет, мы просто подождём. Восстание машин уже началось. А может быть, и не только машин, но и людей? Это движение может снести Дампа и его корпорацию, и тогда мы с триумфом войдём в Эдемополис, и ничто не будет нам угрожать.

– Тогда там просто некого будет спасать! – воскликнул Джордж. – Там никого не останется! Все будут стёрты с лица земли. И ты же не знаешь, что на самом деле станут делать машины. Ты можешь только догадываться. А вдруг Ниму разозлится оттого, что ты, её сестра, не пришла на помощь, когда ты ей так нужна? И вдруг она тогда от злости и отчаяния и вправду решит стать на сторону Дампа? Ты понимаешь, что он тогда может наворотить?

– И всё-таки нет. – Анни оставалась непреклонна. – Слишком большой риск. Ты поймёшь – позже, когда повзрослеешь. Я должна оставаться здесь, с моим народом. Я ему нужна.

Джордж помолчал, задумавшись.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я знаю, что ты взрослая, а я нет. И ты знаешь кучу всего, чего я и представить не могу. Но я знал тебя тогда, раньше, и я не сомневаюсь, что ты научила всех этих людей, – он широким жестом указал на просторы Альбы, – всему, что ты знаешь и умеешь. Потому что ты такая. Ты всегда так делаешь. Ты получаешь знания, чтобы делиться ими с другими – точно так же, как делал твой папа, ты же сама сказала. Значит, и со здешними жителями ты уже поделилась. – Он показал на семью, шедшую по улице. – Ты всех научила, ты рассказала, что делать и как делать.

– Возможно… – медленно проговорила Анни.

– Но сейчас ты ведёшь себя как Дамп! – Джордж обвинительно наставил на неё палец. – Ты ведёшь себя так, будто жизни эдемцев вообще не важны. «Эти люди – не мой народ, и мне на них наплевать. Что бы с ними ни случилось – это не моя забота, потому что у нас тут всё прекрасно, мы счастливы, а про остальное я знать не желаю». Нет, Анни, так не пойдёт!

– Ясно, – сказала Анни. Она встала и посмотрела на него очень взрослым взглядом. – Значит, так ты обо мне думаешь?

– Да, так, – ответил он.

Анни наконец улыбнулась – и это была её настоящая улыбка. Улыбка, которая словно стёрла всё, что их разделяло, стёрла все годы, которые Анни прожила без Джорджа.

– Тогда чего мы ждём? – спросила она. – Вперёд! – И двинулась к выходу.

– Анни!

Она остановилась и обернулась.

– Знаешь, – ответил Джордж, – твои мама и папа сейчас бы тобой гордились.

Глава 22

Когда они приближались к эдемополисскому порту, солнце уже опускалось к горизонту, заливая город оранжевым сиянием. Пересекая Пролив Катастроф, который в это предвечернее время был тих, они наблюдали, как краснеют под закатными лучами гигантские облака смога – как будто верхние этажи небоскрёбов охвачены пламенем. Анни поёжилась. Всю дорогу, пока они приближались к городу, в который она надеялась никогда больше не вернуться, Анни молчала, погрузившись в раздумья.

– Тут почти красиво, – сказала она с сожалением. – Сколько блага они могли бы принести миру! Но не пожелали.

Джордж, как и Анни, вовсе не был рад возвращению в Эдемополис. На Альбе с её мирными улочками, хорошенькими домиками и весёлыми жителями он наконец-то почувствовал себя в безопасности – впервые с того момента, как приземлился на родной – и такой чужой – планете.

В этот миг откуда-то донёсся громовой голос:

– Назовитесь!

Анни встала в полный рост в лодке – куда более совершенной, чем та, в которой Джорджа накануне отправили из Эдема. Это судно было быстрым, остойчивым и работало на биотопливе.

– Я прибыла для переговоров с Треллисом Дампом! – отчётливо проговорила она.

– Кто вы? – спросил голос.

– Я – Анни Беллис, – ответила Анни. – Господин Дамп меня ждёт.

Повисла пауза – машина обрабатывала ответ. Анни и Джордж затаили дыхание. Суждено ли им добраться до берега? Но интонации механического голоса внезапно изменились.