Джордж и корабль времени

– В космос? Надеюсь, вы имеете в виду конкретное место? А то космос – он, знаете ли, довольно большой.

– Я построил поистине поразительный космический отель, – Дамп, как обычно, не мог не похвастаться. – Невероятно прекрасный. Я хочу остаться в космосе насовсем и жить в своём отеле. Это будет просто чудесно. Мне только надо, чтобы вы меня туда отправили.

Анни с трудом сдерживала ярость. Неужели он правда ждёт, что она станет ему помогать?!

– И что мне за это будет? – спросила она.

– Станете правительницей Земли, – сказал он с хитрой ухмылкой. – Всё это будет вашим. Только подумайте! Вы так давно об этом мечтали. И вот наконец вам выпал шанс.

– Серьёзно? – саркастически осведомилась Анни. – Вы просто так выпустите это всё из рук? Отдадите мне и улетите прочь?

– Конечно, – ответил Дамп, слишком быстро и слишком невозмутимо.

– Он лжёт! – сказал Джордж. – Этот его отель, могу поспорить, нашпигован ракетами. Он может взять на мушку целую планету – и любого, кто ему не нравится.

– Эй! – возмутился Дамп. – Мой отель – самое прекрасное, что есть во Вселенной! Пожалуйста, говорите о нём с должным почтением.

– Меня эта сделка не привлекает, – отрезала Анни. – И жителей Эдема тоже. Вы всем надоели. Почему мы должны вам подчиняться?

– Потому что, – сказал Дамп, – если вы меня свергнете, то в Эдемополисе пострадают не только взрослые… – И он послал ей сладкую улыбочку.

– Дети… – прошептала Ниму.

– Да, дети, – подтвердил Дамп. – Благодаря прогрессивной политике Эдема в области образования и поддержки подрастающего поколения…

– Как вы смеете?! – взорвалась Ниму. – Как вы смеете такое говорить? Вы запудрили детям мозги, вы их поработили, вы лишили их всего!

– Благодарю вас, министр науки, – сказал Дамп. – Я так и знал, что предатель и шпион – именно вы. Вы давно у меня на подозрении.

Явно врёт, подумал Джордж.

– Вы умело притворялись, надо отдать вам должное, – продолжал Дамп. – Но мы всегда знали, что вы не такая, как мы. Мы знали, что вы из чужих. – Он нехорошо ухмыльнулся. – Как вам известно, все дети сосредоточены в лагерях вокруг Эдема. Я знаю, где именно.

Намёк был более чем ясен. Джордж понял, что это и была козырная карта Дампа. Этот Дамп всё время вёл себя так нагло, что невозможно было понять, когда он серьёзен, а когда блефует.

Анни схватила Джорджа за руку и повернулась к Ниму – а Ниму в первый раз по-настоящему улыбнулась. Сёстры стояли лицом к лицу, и, глядя на них, Джордж наконец заметил, как они похожи. Не то чтобы у них были схожие черты – нет, внешне они были совсем разные. Это было иное, трудноуловимое сходство. Выражение лица, взгляд, решительный и вызывающий, – вот что объединяло сестёр.

– Прости меня, – пробормотала Анни. – Я всегда считала, что это ты его предала.

– Я никогда бы этого не сделала, – сказала Ниму и коснулась её руки. – Я пошла на государственную службу, чтобы разваливать Эдем изнутри. Наш папа велел мне так поступить. Ты ведь знаешь, как они заманивают детей; ты помнишь всю эту пропаганду. Я подумала, что это лучший способ помочь Эрику.

Анни выглядела опустошённой. «Как я могла так ошибаться все эти годы?» – читал Джордж у неё на лице. Но как настоящий боец она взяла себя в руки и негромко произнесла:

– Итак, к делу. Мы отпускаем Дампа?

– Может быть, мы и правда сможем переучить машины, – сказала Ниму. – Может быть, они поймут, что отпустить Дампа в космос – единственный способ спасти Землю.

– Возможно… – с сомнением проговорила Анни.

– А если… – Ниму глазами указала ей на Космос.

Анни глянула на него с прищуром.

– Нет, – сказала она. – Он уже однажды нас предал. Больше мы ему не доверимся. Эту проблему нам нужно решать самим.

– О чём ты? – удивилась Ниму.

Действительно, подумал Джордж, Ниму ведь понятия не имеет, что именно Космос виноват в бедах её отца. И сейчас, пожалуй, не самый подходящий момент сообщать ей об этом.

Дамп спокойно стоял и улыбался, уверенный, что сорвал джекпот: ведь если они хотят спасти человечество, для начала им придётся спасти его, Дампа.

Но Джордж, который отошёл на пару шагов от Ниму и Анни и теперь смотрел в огромное окно, кое-что заметил. Взгляд его уловил какое-то движение – и, всмотревшись, Джордж увидел, что в центр Эдемополиса устремились новые ручейки людей – сотни и сотни. Эти новые пришельцы, которым неведомым образом удалось обойти всех роботов-стражников, просачивались сквозь толпу и со всех сторон подступали к Великой Башне Дампа.

Поначалу Джордж никак не мог понять, что странного в этих вновь появившихся и чем они привлекли его внимание. А потом до него дошло. Просто он так давно не видел больше одного-двух детей вместе, вот и не сообразил сразу, кто перед ним. Это были дети! Сотни и тысячи детей стекались в Эдемополис и направлялись прямиком к Великой Башне Дампа. И никто – ни человек, ни робот – не мог их остановить.

Джордж отвернулся от окна. Здесь, в зале, были взрослые – и они спорили.