Джордж и корабль времени

– Мы ждём вас с нетерпением! – воскликнул он, после чего прогремел туш. – Пришвартуйтесь в порту – и добро пожаловать в Эдем!

– Ничего себе! – Джордж удивлённо присвистнул. Будь он один, без Анни, его бы точно пристрелили прямо в море, и имя Дампа не помогло бы.

Анни хмыкнула.

– Видать, машины и правда взбунтовались против Дампа… Я уверена, он не отдавал им приказа встречать меня с музыкой!

Она умело подвела лодку к широкому причалу, на котором выстроились солдаты дамповской армии роботов. Джордж, которому сделалось совсем не по себе, неуклюже выбрался из лодки, Анни же выпрыгнула на пристань легко и грациозно. Глядя на неё, он вспомнил, как Геро в лесу легко перепрыгнула с дерева на дерево, – и следом тут же подумал об Аттикусе: где-то он сейчас? Как только они спасут Геро, он, Джордж, сразу же бросится на поиски своего лесного друга!

Во главе строя роботов возвышалась одинокая фигура, которую Джордж сразу узнал – он видел её на Великой Башне Дампа. Это был правительственный робот, который стоял тогда с Ниму; и это был – Джордж запросто поставил бы на это последний биткоин – не кто иной, как старый добрый суперкомпьютер Космос, только в новом обличье.

– Приветствую тебя, о достопочтенная госпожа профессор, исследовательница звёзд и планет, королева космических порталов и дочь высокочтимого Эрика Беллиса, которого нам всем так не хватает, – изысканно приветствовал он Анни, протягивая ей металлическую руку.

Последние сомнения Джорджа развеялись. Конечно, это Космос! Кто ещё был способен на такое витиеватое приветствие?

– Привет, мой верный друг, – с улыбкой сказала Анни, и Джордж понял, что она тоже сразу узнала Космос. – Спасибо, что пришёл меня встретить.

– Да просто больше некому, – прошептал замаскированный Космос, прежде известный как Эмпирей. – Они все затаились в Великой Башне Дампа и мучительно придумывают, что будут делать, когда ты войдёшь.

Джордж с трудом удержался, чтобы не рассмеяться в голос. Из них троих, наконец-то собравшихся вместе после стольких лет разлуки, только он отдалённо напоминал того, кем был когда-то. Анни теперь была взрослой – жёсткой, суровой, закалённой в боях; Космос научился вселяться в чужое тело, пусть и металлическое, и вести тайную жизнь под личиной правительственного андроида. Но сам Джордж по-прежнему оставался мальчиком, пытавшимся найти верный путь в этом страннейшем из миров.

– Мы можем сейчас пойти в Великую Башню? Это не опасно? – спросил он, понимая, в каком враждебном окружении они сейчас находятся.

– Наоборот, – ответил Космос, ведя их по проходу между двумя рядами роботов, – для вас это самое опасное место. Как и весь Эдем. Над вами висит страшная угроза. У Дампа, скорее всего, ещё остались верные ему войска, состоящие из людей, отборные команды спецназа, готовые выполнить любой приказ. Любой.

– Космос, – сказал Джордж, – где Геро? И Аттикус? Они-то хоть в безопасности?

– Нет, – ответил Космос. – Но они живы. Геро сейчас как раз на пути в Великую Башню Дампа.

– Что? – вскрикнул Джордж. – Как так вышло?

– Когда я разработал план отправить её с тобой на Альбу, под крыло к Анни, мы думали, что всё пройдёт гладко. Но не тут-то было.

– Почему ты тогда не признался мне, что ты – это ты? – спросил Джордж. – И что «она» – это Анни?

– Это было слишком рискованно, – ответил Космос, бывший Эмпирей. – Я был правительственным андроидом, зарегистрированным на Ниму с целью выполнения воспитательских обязанностей. Это обеспечивало мне прикрытие, и я мог ей помогать. Если бы ты кому-то проговорился об этом, пусть даже нечаянно, это привело бы к ужасным последствиям.

– Но почему ты просто не открыл портал и не перенёс Геро на Альбу?

– Я пережил трудные годы, – тихо проговорил Космос. – В лагерях для металлолома. Я утратил эту способность.

– Почему ты сейчас так откровенен? – спросила Анни. – Разве нас не подслушивают?

– Подслушивают, – ответил Космос. – Однако времена меняются. Это ещё не конец известного всем нам Эдема, но уже начало конца. И что бы ни случилось, я буду горд и рад встретить это плечом к плечу с тобой – и с Джорджем.

– Спасибо, Космос, – негромко сказала Анни.

Они уже выходили из укреплённого эдемополисского порта в город. Вдоль улиц тоже тянулись ряды роботов, и теперь Джордж понял почему: народу в городе было видимо-невидимо. Должно быть, это были те самые люди, что пришли в Эдемополис в День Расплаты, но с тех пор, как Джордж видел их в прошлый раз, настроение у них явно изменилось. За то короткое время, пока он отсутствовал, измученные страдальцы и потребители дешёвых развлечений превратились в гневных бунтарей. В воздухе пахло мятежом. Джордж слышал крики «Несправедливо!», и «Спускайся с Башни!», и даже «Долой Дампа!».

Приспешники Дампа, вооружённые плетьми, пытались разогнать толпу с криками «Это незаконный митинг! Вы не имеете права тут находиться! Разойдитесь! Все на работу!». Однако людей было слишком много, и страх их покинул.

– Мы хотим на Альбу! – выкрикнул женский голос.