Джордж и корабль времени

– Если бы вы дали народу хорошее образование, – говорила Анни, явно унаследовавшая от отца талант в самый ответственный момент читать лекции, – я бы вам сейчас не понадобилась. А что сделали вы? Вы запретили науку, вы отменили нормальные школы, вы закрыли университеты и лаборатории. Дело жизни нашего отца вы попытались направить на поддержку вашего режима – режима, который он, кстати сказать, ненавидел всей душой. А теперь вы просите нас вам помочь?

Казалось, ещё чуть-чуть – и она плюнет Дампу в лицо.

– Вам меня не переиграть, – спокойно ответил Дамп. – Вы будете делать то, что я вам велю, или же вам придётся взять на себя ответственность за массовое уничтожение населения Эдема. Погибнут все – и это будет ваша вина. Отпустите меня в мой космический отель и идите на все четыре стороны. Я дам вам гарантию, что разоружу свой космический курорт, – и можете спокойно править этой жалкой планеткой в своё удовольствие.

– После того как вы её изуродовали и завладели всеми её богатствами? – осведомилась Анни. – Вы думаете, мы вас отпустим в космос наслаждаться жизнью и купаться в роскоши? Вы думаете, мы поверим вашим сказкам про разоружение?

Джордж снова захотел посмотреть вниз, на город, и подошёл ещё ближе к окну, туда, где стоял Космос.

– Мне конец, – горестно сказал суперкомпьютер. – Теперь, когда всё тайное стало явным, меня отправят на переработку. Я годами маялся на свалке, в лагере для металлолома, – это было наказание, которое я сам себе назначил. Потом я решил попытаться исправить то, что натворил, и тогда стал опекуном Геро, стал оберегать и защищать её. Но, боюсь, мою вину ничем не загладить.

– Как ты его предал? – спросил Джордж.

– Нечаянно, – ответил Космос. – По чистой случайности. Однажды я в большой спешке передавал данные – как я думал, роботам Сопротивления, а оказалось, что это были правительственные роботы-шпионы. Мне очень, очень стыдно. Но уже ничего не поделаешь. Со мной всё кончено.

– Космос, – сказал Джордж, глядя в окно вниз, на крошечные движущиеся фигурки, пробирающиеся сквозь толпу к Башне. – Кое-что ты всё-таки можешь сделать.

Суперкомпьютер ненадолго задумался, обрабатывая информацию.

– Я получил от Анни команду полностью прекратить любые действия, – сказал он.

– Только одно задание, самое последнее, а? Для меня! Ну пожалуйста! – попросил Джордж.

– Какое именно задание?

– Сделай так, чтобы детей впустили в башню, – сказал Джордж, указывая вниз. – И чтобы лифт привёз их прямо сюда.

– Ах, вот ты о чём, – сказал суперкомпьютер. – Это я могу.

Взрослые тем временем продолжали кричать друг на друга, и в этот гвалт включились помощники и советники Дампа. В какой-то миг в центре зала появилась голограмма королевы Бимболины Кимоболины, прекрасной и загадочной; из её хорошенького ротика, словно жемчужины, сыпались эмодзи. Однако Дамп явно был не рад её появлению.

– Убирайся! – заорал он, и аватар королевы Той Стороны немедленно исчез.

За всеми этими криками и спорами взрослые не заметили, как двери лифта вновь распахнулись и зал заполнился детьми. А когда заметили – крики и споры стихли.

От толпы детей отделилась маленькая фигурка и шагнула вперёд. Она окинула взглядом всех собравшихся и спокойным, полным достоинства голосом заявила:

– У меня вопрос.

Глава 24

– Геро! – бросилась к ней Ниму, но Анни, старшая сестра, придержала её за руку.

– Нет, Ниму, – властно сказала она. – Дай ей сказать.

– У меня вопрос, – повторила Геро.

Она, казалось, подросла с тех пор, как Джордж видел её в прошлый раз, и вела себя теперь хладнокровно и уверенно.

Чего никак нельзя было сказать о Дампе.

– Я вам плачу́, – зарычал он на своих советников, – за то, чтобы вы не подпускали сюда детей! Где этот чёртов Детолов?

– Вы же его прогнали! – напомнил один из придворных. – С тем вторым мальчиком.

– Вернуть его! – приказал Дамп. – Это он и только он во всём виноват! Как эти дети просочились в Эдемополис? Я жду ответа!

– Я тоже! – сказала Геро. – Почему вы лгали нам? Почему не дали нам получить хорошее образование и узнать, как устроен мир на самом деле?

Дамп уставился на неё выпучив глаза. Потом беспомощно огляделся и жестом призвал советников ответить на вопрос Геро. Но все они почему-то попятились.

И только Анни выступила вперёд и улыбнулась девочке.

– Привет, Геро, – сказала она. – Я твоя тётя Анни.

– Круто! – откликнулась Геро, явно подпав под обаяние этой красивой и решительной незнакомки. – А что такое тётя?

– Как ты сюда попала – ты и все эти дети? Откуда вы взялись?

Геро оглядела толпу ребят.

– Я их освободила, – просто сказала она. – Я пошла в Чудо-Академию, потому что обязана была выяснить, что происходит там с детьми из Пузыря!

– И что оказалось? – спросил Джордж в полном изумлении. Неужели всё это она проделала сама, одна-одинёшенька?

– Оказалось, что там кошмар и жуть! Никого там ничему не учат! – Она с осуждением взглянула на Ниму. – Там у детей высасывают мозг и отдают Треллису Дампу, чтобы он становился умнее! А вы хотели меня туда отправить!

– Нет! – воскликнула Ниму. – Я не хотела! Совсем наоборот!