Первая из них заключается в том, что совокупность судимостей не может быть определена однозначно. Одна совокупность судимостей связана с неотбытым еще наказанием, когда новое преступление совершается во время исполнения лицом наказания за предыдущее преступление. И в этом случае необходимо решить вопрос о «слиянии» наказания по новому приговору с неотбытой частью наказания по предыдущему приговору. Только при таком подходе в полной мере может быть решен принцип неотвратимости наказания, принцип необходимости реакции общества на каждое из совершенных преступлений. Форма «слияния» может быть различной: законодательство давно и вполне оправданно говорит о сложении или поглощении наказаний.
Абсолютно другую совокупность судимостей мы имеем в случаях совершения нового преступления после уже отбытого лицом наказания, но при наличии судимости хотя бы за одно из преступлений. И здесь приведенные выше общие правила получения совокупного наказания не годятся, поскольку нет двух преступлений в связи с тем, что лицо, отбыв наказание за предыдущее преступление, уже искупило свою вину, и предыдущее преступление исчезло как таковое и оно уже ни в каком виде, при каких обстоятельствах не может быть вменено данному лицу. Осталось только новое совершенное преступление, применительно к которому вполне достаточно свойственного ему наказания. Но при этом мы не должны забывать, что лицо, совершившее новое преступление в период наличия судимости за предыдущее преступление, не выполнило требований судимости как самостоятельной формы реализации уголовной ответственности, не доказало своего исправления, которое должно было явиться следствием предыдущего наказания. Именно это создает совокупность судимостей. Данная совокупность судимостей возникает на фоне объективных признаков, характеризующих правила прохождения лицом срока судимости до ее погашения или снятия. Соответственно, правила назначения совокупного наказания второго варианта совокупности судимостей должны быть здесь несколько иными, базирующимися на нарушениях правил надлежащего прохождения судимости.
Чтобы отразить указанные две особенности совокупности судимостей, необходимо определить первую из них как пенитенциарную (совершение нового преступления и возникновение новой судимости во время исполнения наказания и неистечения срока погашения судимости за предыдущее преступление), а вторую – как постпенитенциарную (совершение нового преступления после отбытия наказания за предыдущее преступление, но в условиях сохранения судимости за него). Данные две разновидности проявления совокупности судимостей должны быть отражены в различных статьях уголовного закона, регламентирующих назначение наказания при их наличии, поскольку их различная сущность требует обособления правил назначения наказания. Законодатель это сделал в ст. 68 и 70 УК, однако ни теория уголовного права, ни судебная практика не смогли законом распорядиться с толком.