Единственное желание. Книга 4

Изумлённые, напуганные, растерянные – они все смотрели на бездыханное тело самой красивой женщины Долины Ветров. Кровавые бусинки скатывались по безвольно свисавшей бледной руке и капали в лужу на полу.

Но это был ещё не финал…

На глазах у ошеломлённых зрителей облик златовласой красавицы стал неумолимо меняться. Нет, прекрасная Лиэлид не обратилась в чудовище. Но то, что произошло, всех изумило и напугало изрядно.

Светлый шёлк волос стал чёрным как смоль, потемнели и застывшие, широко распахнутые глаза. И даже черты лица изменились, а испачканное кровью ушко заострилось и вытянулось.

Милорд Корви подался вперёд, с опаской поднялся по ступеням, перешагнул порог. Но слишком близко подойти побоялся.

– Ведьма! – ахнул он потрясённо, разглядев странные метаморфозы. – Чародейка! Чёрная ведьма!

И уже громче, оборачиваясь к толпе на улице, словно в поисках поддержки:

– Она нас прокляла!

Настя слышала, как взволнованно загудело сборище зевак у крыльца.

– Ведьма… Прокляла чёрная! Слыхали, что на Севере было? Треклятые лэдрау! И до нас добрались…

А в гостиной чужого дома царила неестественная тишина. Далард с окаменевшем лицом безмолвно смотрел на мёртвую женщину, которая уже мало чем напоминала его ненаглядную Лиэлид. Смотрел и не верил.

– Сжечь! Надо сжечь её! – Корви подскочил к Кайлу, вцепился в рукав и зашептал с фанатичной одержимостью. – Верное средство – голову отрубить, сердце вырезать и сжечь всё в огне. Только спешить надо, а то поздно будет! Пока её проклятие нас не сгубило… Сжечь тело! Ведьму надо придать огню!

Далард взревел словно медведь. Поднялся во весь рост. И показался в этот миг огромным исполином, будто тот дракон, которого довелось встретить на плоскогорье Виры.

А ярость его была ещё больше!

Сейчас он вполне способен разорвать бородавчатого коротышку надвое, просто руками. Настя отчётливо представила, как Первый рыцарь незамедлительно отрывает голову этой противной жабе.

Но Северянин спас Корви.

Точным ударом в ухо.

Коротышка отлетел на несколько шагов, немилосердно сбитый с ног полукровкой. Кайл подошёл к нему молча, подцепил за ворот и вышвырнул с крыльца в толпу.

– Прихвостни ведьмы! – долетел обиженный вопль Корви из самой гущи людей, чуть погодя. – Я на вас управу найду! Ответите!

Кайл остановился подле Насти. Прежде Рыжая никогда не видела у него такого лица, и всё на свете бы отдала, чтобы никогда и не видеть. Дэини потянулась к нему, обняла, не обращая внимания на сотни чужих глаз.

Но едва голова полукровки коснулась её плеча…

Народ снова зашевелился, отхлынул в сторону, как большая волна. И Настя, разжав объятия, увидела, как в строй ротозеев в сопровождении грозных ратников въехал король. Кенвил ар Лоннвин остановился у крыльца, быстро взбежал по ступеням. Оглядел залитую кровью террасу и нырнул в проём двери.

Далард снова стоял на коленях у мёртвого тела. Он даже не поднялся навстречу своему королю.

Кенвил безмолвно постоял рядом. Тишина в доме стала звенящей. Примолкли даже роптавшие зеваки на улице.

Король положил руку на плечо своего рыцаря.

– Соболезную тебе, друг мой! И себе тоже… Мы отыщем и покараем виновных!

Его величество обернулся к замершим в ожидании подданным:

– Но происки врагов нас не остановят! Дело, ради которого мы здесь, надо завершить. Дело, которому миледи Лиэлид посвятила свою жизнь. Она желала Кирлии мира. И мир будет заключён! Я подпишу соглашение с Севером прямо сейчас, вопреки всем стараниям наших недругов!

– О, да, ваше величество! – саркастично усмехнулся Далард и продолжил с горькой издёвкой: – Государственные дела превыше всего! Это куда важнее…

– Скорбеть о личном мы станем, когда нашему народу и нашей земле ничего угрожать не будет, – холодно отозвался король, оглянувшись с недовольством на своего Первого рыцаря.

Кенвил скользнул мимолётным взглядом по полукровке и ушёл, больше ничего не добавив.

– Скорбеть… – зло повторил за королём Далард после минутного затишья. – Скорбеть о ведьме? Лэдрау… Да какое вам всем дело до её жизни, до её смерти?

Первый рыцарь поднялся, огромный, как гора. Развернулся, с ненавистью глядя на любопытствующих, что так и не расходились, надеясь увидеть, чем всё закончится.

– Радуйтесь! Радуйтесь! Ликуйте! Ведьма мертва! Бояться нечего! Кто? Кто там хотел её сжечь? Давайте, смелей! Ну! Сюда…

Далард выхватил меч, описал им размашистый круг.

– Хоть шаг в её сторону сделайте – убью любого, – грозно прошипел богатырь из Орсевилона. – Я никому её не отдам. Никому! Теперь она моя… Только моя. И, да – будьте вы все прокляты!

– Далард, не надо!

Кайл встал перед Первым Рыцарем, посмотрел в глаза горестно, с пониманием и без тени осуждения.

– А ты… – Далард впился взглядом в бледное лицо полукровки. – Ты знал? Это правда?

– Так было нужно, – бесцветным голосом отозвался Северянин. – Ты же видишь сам…

И у Насти на мгновение остановилось сердце – она ждала, что сейчас Первый рыцарь поднимет на её Кайла меч. А тот даже противиться не станет…