Эдмонд Гамильтон. Невидимый Повелитель

Аллен сказал, что, когда взволнованная секретарша принесла записку, они полностью проигнорировали содержащуюся в ней угрозу и продолжили работу со своими счетами, думая, что это дело рук друзей-шутников или грубая попытка нажиться на страхе, который нагнетал Невидимый Повелитель. К одиннадцати часам они уже забыли о его угрозе. В этот час Ван Дуйк, Джексон и Санетти сидели по одну сторону стола, а Аллен — по другую, лицом к двери. Аллен поднял голову и, по его словам, увидел, как дверь внезапно распахнулась, а затем захлопнулась, но никто не вошёл, насколько он мог видеть!

Вспомнив угрозу

В одно мгновение он вспомнил угрозу Невидимого Повелителя, но прежде чем он успел вскрикнуть, прогремели три выстрела, и трое его напарников рухнули замертво, поучив по пуле в затылок. В следующее мгновение раздался ещё один выстрел, и пуля вонзилась в стену рядом с Алленом, в этот момент он закричал, и все, кто находился в здании, услышали его крики. Дверь мгновенно распахнулась и захлопнулась, когда Невидимый Повелитель скрылся, не теряя время на то, чтобы схватить наличные и ценные бумаги, а те, кто ворвался внутрь, обнаружили потерявшего на несколько минут дар речи Аллена, неподвижно стоящего у стены. Забытая угроза Невидимого Повелителя лежала, скомканная, на столе рядом с мертвецами.

С этой трагедией леденящий страх, сковывавший Нью-Йорк, превратился в ужас, и, когда Картон двинулся на север, чтобы найти Уэйда и Грэнтэма, вокруг него уже царило дикое смятение.

Огромные толпы людей устремлялись к зданию мэрии, но их не пускали полиция и войска, поставленные для её охраны, а они выкрикивали свои требования к городским властям, требуя схватить, убить или откупиться от Невидимого Повелителя любой ценой. Ходили дикие слухи о ещё более ужасных преступлениях, совершённых Невидимым Повелителем, о людях, убитых в бушующем Ист-Сайде, об объявлении военного положения и вводе в город войск.

Огромные толпы, вопящие от ужаса, даже не догадывались о том, что городские власти уже прекрасно осведомлены о намерениях Невидимого Повелителя. Ибо во внутренней комнате мэрии, где находились Грэнтэм, Уэйд и Картон, они читали письмо, которое пришло к ним всего несколько минут назад.

Мэру и официальным лицам Нью-Йорка:

Наглядно продемонстрировав за последние несколько дней, что значит для вашего города правление Невидимого Повелителя, я готов теперь, не опасаясь недопонимания с вашей стороны, изложить условия, при выполнении которых закончится моё царство террора в этом городе. Эти условия таковы — немедленная выплата пяти миллионов долларов купюрами разного номинала. Эти деньги в стальном ящике небольшого размера должны быть помещены в следующее место: в двух милях к северу от деревни Пернвью, на Лонг-Айленде, на западной дороге, находится верстовой столб. В лесу, в трёхстах ярдах к востоку от этого столба, находится большой дуб. Вы поставите ящик на валун под этим деревом завтра вечером, между одиннадцатью и двенадцатью часами. Вы можете попытаться помешать мне получить ящик, но это приведёт только к катастрофическим последствиям для вас самих.

Если это будет сделано, моя деятельность прекратится. Если это не будет сделано, я начну ещё большую кампанию террора, которая в считанные часы превратит Нью-Йорк в царство хаоса. Никакие войска вам не помогут. Я оставляю сбор денег на ваше усмотрение, но предлагаю обратиться за этим к бизнесменам города. Либо они заплатят, либо я превращу их город в пустыню ужаса.

Невидимый Мастер.

ГЛАВА IV

Шантаж

Когда машина остановилась, Картон, сидящий в темноте, негромко обратился к мужчине рядом с ним:

— Это то самое место, Уэйд?

Уэйд кивнул:

— Вот и верстовой столб — вы готовы, Грэнтэм?

Грэнтэм ответил:

— Всё готово — ящик у Кингстона.