Эдмонд Гамильтон. Невидимый Повелитель

Лицо Уэйда стало ещё серьёзнее, когда он вместе с Грэнтэмом, а также Картоном и Бёрнсом повернулся к двери.

— Что ж, максимум, на что мы можем сейчас надеяться — это поймать его до того, как он сможет воспользоваться этой штукой, — сказал он. — Будь то Грей или кто-то другой, мы должны обязательно с ним справиться.

Он остановился, и его рука метнулась к маленькому столику сразу за дверью. На нём лежал большой квадратный белый конверт, на котором жирным почерком было написано «Доктору Грэнтэму».

Взяв его в руки, Уэйд бесстрастно посмотрел на него.

— Этого здесь не было, когда уходил президент Эллсворт, — сказал он. — Я видел, как он брал шляпу с того стола. Это почерк Грея?

— Это или почерк Грея, или хорошая его имитация, — медленно произнёс Грэнтэм.

Кто приходил

Детектив повернулся к двум офицерам, стоявшим у двери.

— Видели ли вы кого-нибудь, кто входил в эту дверь после ухода президента Эллсворта? — спросил он их.

Они покачали головами:

— С тех пор никто не входил и не выходил.

Уэйд на мгновение перевёл взгляд с Грэнтэма на Картона и Бёрнса, затем передал конверт первому. Физик разорвал конверт и молча пробежал глазами единственный вложенный лист, затем прочёл вслух остальным:

Мой дорогой доктор Грэнтэм.

Мне было очень интересно слушать вашу беседу с этими достойными офицерами, но я действительно должен идти. (А вам следует предложить стулья своим гостям, как видимым, так и невидимым). Я признателен вам за разработку проектора, который теперь делает меня невидимым, но предупреждаю вас, что любая попытка с вашей стороны вернуть его или поймать меня закончится для вас плачевно. Я — Невидимый Повелитель, и с этого момента я начинаю своё правление этим городом. Скоро моё господство станет очевидным для всех, ибо отныне не будет ничего выше моей власти.

Невидимый Повелитель.

ГЛАВА III

Повелитель наносит удар

Через два дня Картон пришёл в редакцию «Инквайрера» и обнаружил, что там царит оживление. Городской редактор окликнул его.

— Картон! Срочно отправляйтесь в «Вэнс Нэшнл» — там побывал Невидимый Повелитель, ограбление!

— Ограбление! — Воскликнул Картон. — Он нанёс удар!

— Езжайте туда и раздобудьте информацию — Коллинз и Дженсен уже начали, мы задержим выпуск газеты — давайте быстрее!

Картон ощутил сильное волнение к тому моменту, как выскочил на улицу и принялся пробираться сквозь толпу, которая каждый день образуется в финансовом квартале города. Из окружавшей его людской массы доносились крики и возгласы, а когда он приблизился к гигантскому зданию «Вэнс Нэшнл» на Брод-стрит, то увидел плотную толпу, собравшуюся у дверей и сдерживаемую целым рядом полицейских. Новость распространялась по городу, как пожар. Невидимый Повелитель нанёс удар!

В течение двух дней Невидимый Повелитель был практически единственным сосредоточием интересов всего Нью-Йорка. Из газет стало известно, что на доктора Грэнтэма было совершено нападение, его проектор украден, и что преступник, совершивший похищение, имел наглость вернуться в ту самую комнату, где он напал на Грэнтэма, и, сделавшись невидимым с помощью аппарата доктора, оставил учёному издевательскую записку. Причём всё это он провернул в присутствии полиции! И в этой записке Невидимый Повелитель обещал использовать свою силу невидимости, чтобы стать верховным правителем великого города! Полиция была в замешательстве. Они повсюду искали Грея, помощника Грэнтэма, которого все считали дерзким похитителем проектора, но не нашли никаких его следов. Но публику интересовал только Невидимый Повелитель, будь то Грей или кто-то другой. Существовал ли такой человек на самом деле, разгуливал ли он по улицам Нью-Йорка невидимым? И если да, то выполнит ли он свою угрозу стать правителем города с помощью своей новообретённой силы?

Эти вопросы представляли наибольший интерес в эти два дня. Газеты пестрели статьями о Невидимом Повелителе и о том, что он мог сделать. Он мог безнаказанно красть, убивать и жечь. Ничто не было в безопасности, ни сокровища, ни жизнь. Предлагалась тысяча абсурдных способов его поимки, но когда за два дня он никак не проявил себя, львиная часть жителей города усомнилась в его существовании, несмотря на предупреждения Грэнтэма. Теперь, похоже, сомневающихся осталось мало, мрачно сказал себе Картон, пробираясь сквозь толпу к дверям крупного банка.