Ее темное желание

Я рухнула на землю в лесу. Мир закручивался вокруг меня оранжевыми, красными и фиолетовыми спиралями. Руки и ноги так сильно кололо, что я не могла их контролировать. Ладони словно жили собственной жизнью, ощупывая медальон. Ногти царапали углубление, отчаянно пытаясь найти еще хоть немного времени. Но его больше не осталось, и от этого меня охватил такой ужас, что я начала отчаянно рыдать.

Я этого не хотела! У меня была цель, мне надо торопиться – это было что-то невероятно важное, не допускающее отсрочки. Но что же это? Мне нужно было разобраться, но мысли метались, словно их увлекал смерч, закручивались и снова возвращались к началу.

Нужно спешить. Что-то невероятно важное. Но что? Нужно разобраться!

Нужно спешить. Что-то невероятно важное. Но что? Нужно…

На задворках сознания я собрала остатки рассудка, изо всех сил пытаясь осознать происходящее.

Голова шла кругом, и сознание умоляло дать ему еще больше песка времени. Эта магия была как наркотик, и, что бы я ни думала сознательно, мне мучительно хотелось еще больше.

Лишь постепенно, очень медленно мне удалось взять себя в руки. Давление, которое я ощущала, слабело с каждой секундой. Теперь я поняла, почему Аларик отказывался подчинять время, когда я просила его об этом. Он знал, какую власть оно может обрести над ним.

«Удивительно, – подумала я, – люди считают время значимым лишь тогда, когда его у них оказывается слишком мало или слишком много».

Глава 35

Лэйра

Наконец я оказалась в состоянии подняться на ноги. Хотя мне казалось, что магия струится по земле, опутывая мои ноги, я, как и раньше, оказалась в папоротниковом лесу. Я не могла оценить, насколько глубоко я рассекла время. В этой про́клятой и зачарованной стране день и ночь сменяли друг друга, но определить время по положению солнца на небе было невозможно, – поскольку свет исходил лишь от растений или струился с неба, не имея явного источника.

Моим самым большим желанием сейчас было побежать обратно к болоту, найти место, где утонул Аларик – нет, еще только тонул, – и, в конце концов, успеть вовремя, чтобы его спасти.

Так много возможностей потерпеть неудачу. Но я ухватилась за надежду, что у меня все получится, и двинулась в путь.

Сначала я вернулась к горе фемаршала. Здесь мне нужно было быть осторожной, потому что мы с фемаршалом Филлес пока не встретились. Она еще считала меня врагом, так что я ни в коем случае не должна допустить, чтобы меня заметили, пока я пробираюсь в обход ее убежища. И все же мои предосторожности оказались излишними, поскольку пустошь вокруг горы словно вымерла. Фемаршал Филлес и все ее солдаты были далеко отсюда – и я догадывалась, куда они отправились. На самом деле, я даже нашла следы множества лошадей и людей, а также отпечатки лап. Я пошла по ним, стараясь экономить силы и то и дело замедляя шаг, чтобы лучше осмотреться. Когда началось болото, следы свернули на деревянный настил, а оттуда я могла найти путь и самостоятельно.

Постепенно воздух становился все более сырым, калужницы и луговой сердечник еще лежали на воде, а трава уже скрылась под ее поверхностью. Четкая граница между водой и сушей исчезала. Наконец, я приблизилась к месту, где потерпела поражение в схватке с бойцами фемаршала. Моя осторожность превратилась в нервозность. Мне нужно хорошо спрятаться от дэмов – но еще меньше мне хотелось встретить друзей или даже саму себя. Но как это сделать, если я могу двигаться только по настилу? Мой план осторожно продвигаться по веткам рядом с тропой оказался не слишком продуманным. Трясина была повсюду, и растительность виднелась лишь отдельными островками, покрытыми травой и крапивой с синими цветками. И все-таки нужно было попытаться, иначе я никогда не доберусь до Аларика, не столкнувшись с Йеро, Викой и собой. Кто знает, к чему это может привести.

Я отыскала куст с густыми ветвями, забралась на него, а затем дотянулась до поваленного дерева, по которому я смогла долезть до островка, густо заросшего папоротниками и хвощом. Шаг за шагом я продвигалась вперед, параллельно тропе, но на достаточном расстоянии от нее. Я слышала голоса. Воины-дэмы! Я услышала голос фемаршала и ее людей и едва не вскрикнула от радости, потому что они, похоже, уже готовились устроить засаду на нас. Я попала в нужное время!

Я отошла еще дальше от тропы и двинулась вперед, идя по дуге, чтобы спрятаться там, куда в итоге упадет Аларик. Уже сейчас мое сердце билось быстро и тревожно, потому что я должна была принять решение: если я не дам ему упасть в болото, я в любом случае его спасу, но все остальное может неконтролируемо измениться. Было безопаснее выждать и спасти его, когда дэмы оглушат меня и утащат прочь. Но что, если тогда у меня не хватит сил вытащить его из болота?