Ее темное желание

На верхушке дерева послышалось странное хлопанье, но листва была слишком густой, чтобы что-то разглядеть. Затем я услышала, как кто-то идет по настилу. Я быстро спряталась между огромными листьями, тщательно следя за тем, куда наступаю. Если мне под ноги попадется зыбкая трава, которая не выдержит моего веса, я сама провалюсь в трясину, все будет кончено.

Из моего укрытия мне был виден небольшой участок настила. Я затаила дыхание, когда мимо прошел Аларик; тихо, слегка пригнувшись, полностью сосредоточившись на звуках, доносившихся сверху. Вскоре он скрылся за кустами. Затем я различила доносившиеся сверху голоса, кто-то шепотом отдавал приказы. Осторожно переместившись на другое место, я увидела, как Аларик забирается на ствол дерева, останавливается, а затем лезет дальше.

«Предупреди его! – требовало мое лихорадочно бьющееся сердце. – Не дай ему упасть!»

Но мой рассудок протестовал. Слишком опасно. Для всех нас. Не идти на неоправданный риск! Риска и так уже было достаточно.

Аларик забрался выше и снова исчез из моего поля зрения – я лишь видела, как ветка слегка качается под его весом.

С другой стороны донесся звук, который внезапно заставил меня покраснеть от стыда. Это были мы – мы с Викой… мы пели. Я почувствовала себя ужасно наивной. Мы просто не заметили надвигавшуюся опасность.

Затем сверху донесся тихий приказ, и в следующий момент в вышине просвистела стрела. Я сжалась от страха, хотя и знала, что нас хотят лишь напугать и взять в плен, но не убить. Я слишком хорошо помнила, как стрела глубоко вонзилась в доски прямо у моих ног.

Со стороны Аларика не доносилось ни звука. Ветка, на которую он залез, оставалась неподвижной. Внезапно над болотом повисла тревожная тишина, словно мир задержал дыхание.

Вдруг что-то затрещало, и в следующий момент по стволу дерева, на которое забрался Аларик, прошла дрожь.

– Нет! – крикнула я – и тут же прижала кулак к губам. Но было слишком поздно. Он наверняка меня услышал.

В течение нескольких быстрых вдохов ничего не происходило, словно во времени появилась трещина. Затем высоко над нами вспыхнул огонь. Он быстро распространялся. Я не знала, как Аларик это сделал, но он поджег мост. И он сам все еще был наверху.

Услышав сдавленный вскрик, я осмелилась немного высунуться из укрытия и посмотреть наверх. Тогда я его увидела. Аларик падал с моста; на секунду мне показалось, что он спрыгнул специально. Но его тело крутилось слишком беспорядочно, он ударился спиной о твердую ветку, та сломалась, за ней последовало еще несколько веток поменьше. Он беззвучно упал в болото, и все мои мысли кружились вокруг стрелы, которая, как я знала, торчала в его плече. Мне показалось, что я ощущаю отблеск боли.

«Вытащи же его! – кричало мое сердце. – Он еще не погрузился глубоко, у тебя еще есть шанс».

«Кто знает, может, болото отпустит его и позже», –

возразил мой рассудок.

Но я помнила об обещании, которое дала Вике. Я поклялась ветрами, что не стану рисковать без необходимости. А я не могла оценить, насколько сильно все изменится, если Лэйра-из-прошлого не найдет Аларика в болоте, не попытается вытащить стрелу, не признается, что любит его, и, в конце концов, не станет за него сражаться.

Я прикусила руку, услышав, как скрытый зарослями Аларик тихо застонал. Проклятье, он был совсем один, ему наверняка больно и страшно, потому что он медленно погружался все глубже, пока над ним пылал охваченный огнем мост. Угли и искры осыпались сверху, словно снег, прожигая насквозь листья растений. Тут и там с грохотом падали обломки. Где же была ничего не понимающая, медлительная, глупая я?

Наконец, я услышала свои шаги, свой сдавленный голос на фоне треска пламени и криков солдат.

– Аларик! Проклятье, Аларик!

Я на коленях поползла сквозь заросли, чтобы лучше видеть, потому что, как бы хорошо в моей памяти ни запечатлелось происходящее, мне хотелось увидеть это снова. Меня словно притягивала какая-то магия, я застыла, увидев себя – как я мечусь по деревянному мосту, нервно отбрасывая с лица пряди волос и отчаянно пытаясь придумать выход. Затем я снова подбежала к Аларику, опустилась рядом с ним на колени и принялась тихо с ним разговаривать. Мне хотелось подобраться еще ближе, чтобы услышать, что я говорила и что он отвечал. Вчера, когда все это случилось, я была слишком взволнована, чтобы понимать свои чувства. Теперь все снова оживало в памяти: тревога за Аларика, тихая и сдержанная, но готовая в любой момент обрушиться на меня. Едва заметное покалывание, которое я знала, ох, слишком хорошо. Когда мы были вместе, я часто его ощущала. Тяжесть в животе – и одновременно легкость. И огонь, который вспыхивал, когда мы касались друг друга.