Ее темное желание

У Десмонда не оставалось времени на размышления. Возможность появилась, как порыв ветра, и так же быстро она исчезнет. Из своего положения на полу он резко разогнул ноги и со всей силы, которую придавало ему отчаяние, бросился на решетку. У горбуна не было шансов. Дверь ударила его по голове, у него в горле что-то заклокотало, и он повалился на бок. Он попытался за что-то ухватиться и мог бы уклониться от удара, но момента слабости было для Десмонда достаточно. Шанс на побег мобилизовал его силы, хотя он даже не знал, что они у него еще оставались.

Он мгновенно вышел за дверь, мимо слуги. Босиком пробежал по первому коридору, мимо пустых камер. Эхо его шагов разносилось во всех направлениях, словно ему на пятки наступали десятки дэмов, но, поспешно осмотревшись, он не обнаруживал никого. Даже слуга не погнался за ним. Может, это существо понимало, что все равно не сможет догнать или задержать его? Или оно понимало, что побег Десмонда не имеет смысла?

Он провел в этом замке уже несколько дней, но при этом знал лишь, как дойти до башни и до трапезной, в которую его однажды приказал отвести Повелитель. Теперь ему предстояло найти путь наружу. На одной из знакомых ему развилок он свернул в другой, незнакомый коридор. У него не было никаких подсказок, он мог надеяться лишь на ветер, который его вел. Но в этом проклятом замке, казалось, даже сквозняк ни разу не задувал под дверь. Десмонд бежал, пока его горло не начало гореть, пока боль не пропитала легкие. Коридоры тянулись бесконечно, и он был уверен, что они водят его кругами. Устав и тяжело дыша, он остановился и прислонился к стене. Воздух был застоявшимся и пыльным, словно пребывал в этих коридорах уже много лет. Но, по крайней мере, здесь было тихо, и Десмонд слышал лишь собственный пульс и дыхание. Похоже, никто его не преследовал.

Он решительно зашагал дальше. Теперь осторожнее, экономя силы, без спешки. Он решил идти всегда прямо. На каждой развилке, на каждом перекрестке он делал отметку камнем на полу. Он не даст проклятому замку свести его с ума. Где-то должен быть путь наружу. Он его найдет.

Теперь дальше, дальше. Не сдаваться. Никогда не сдаваться.

Никогда нельзя капитулировать в стремлении к лучшему.

Это был его девиз, и, хотя он уже в десять лет задумывался об экономике и справедливой политике, которая поддержала бы тех, кто делал самую тяжелую работу в их стране, фраза, которую он тогда выбрал, подходила и к этой ситуации. «Никогда нельзя капитулировать», – прошептал он, идя по тоннелю и высматривая свои отметки. Он их не видел. Не находил ни одной.

В какой-то момент он прошел мимо деревянной двери, сделал пару шагов, а потом ошарашенно замер. Что это было? Он обернулся, рассматривая дверь. Нет, ничего. Ни колебания этого неверного, слабого света, ни малейшего намека на то, что эта дверь чем-то отличается от других, мимо которых он прошел. И все же… он шагнул назад. Ни ветерка, ни шороха. Но кое-что другое. Покалывание, которое он ощущал не кожей, а всем телом. Шепот, который не воспринимался слухом, а пробирал до костей. Запах, который не мог ощутить его пересохший нос… но все же отчетливо присутствовавший в воздухе.

Десмонд положил ладонь на ручку двери. Чеканное железо как будто вплавилось в ладонь, словно узор в точности повторял ее линии. Он надавил на ручку, и дверь, повернувшись на скрипучих петлях, отворилась.

На мгновение Десмонд застыл, будто перед ним из земли выросла новая гора. Затем он пригнулся и прошел в низкий, закругленный сверху дверной проем. Снова моргнул, ожидая, что все это окажется сном и иллюзией. Но этого не случилось.

Перед ним простиралась засохшая равнина, покрытая слоем черных и белых хлопьев пепла. Совсем неподалеку начинался лес из прямых, голых деревьев. Бледные, словно из лунного света, они возвышались над опаленной землей. От этой картины на спине и груди Десмонда выступил холодный пот, однако несмотря на это он ощутил ни с чем не сравнимую эйфорию. Потому что над голыми ветками, которые виднелись в высоте, нависало серое, свинцовое небо.

Ему удалось. Он нашел выход из замка Повелителя дэмов. Он сделал первый шаг – и сможет пройти и остальные.

Не медлить, больше нельзя терять ни секунды! Он быстро зашагал прочь. Хлопья пепла распадались у него под ногами, и его шаги поднимали в воздух мелкую пыль; она попадала в его дыхательные пути, у него пересыхали губы, а во рту оставался жирный привкус. Но какое это имело значение? Он был свободен, и он найдет свой путь домой!

Деревья походили на скелеты тех, которые росли у него на родине, но не важно, какими бы отвратительными они ни были – они в какой-то мере защищали от чужих взглядов и поэтому давали ему надежду. Он будет идти, искать и не сдаваться, пока снова не найдет настоящие деревья, деревья, которые качаются на ветру. Ветра, которые приносят ему стойкость и смелость гор. Горы, которые со всех сторон защищают его родину, его Немию.