Ее темное желание

– Я представляла его себе более жутким. И одновременно оно более страшное, чем все, что я могла бы увидеть в самом темном кошмаре. Потому что оно так похоже на наш мир. Не хватает только одного.

– Чего?

– Жизни.

Аларик нахмурил темные брови. Мы равномерно шли дальше. Круг за кругом, уходя все глубже.

– Дэмы кажутся мне вполне живыми.

– Они и правда живые, но они получили жизнь не от этого мира. Они принесли ее сюда. Здесь нет ничего, что порождало бы жизнь. Нет солнца, нет луны, нет дождя. Нет ветров, которые разносили бы семена растений. Здесь нет ничего из этого.

– А сами растения?

Я пожала плечами:

– Они есть. Но я думаю, они возникли не в этом мире. Их принесли сюда или… – Новая мысль показалась мне намного более очевидной. – Может быть, они уже были здесь, в этом месте, до того как оно превратилось в Царство дэмов, и сохранились. Там, где нет творения, ничего и не разрушается.

– Откуда ты все это знаешь? Как ты пришла к этим мыслям? Мне они кажутся такими странными.

– Я просто пытаюсь понять Алсьяна-Дэра. – Сказав это, я внезапно поняла часть самой себя. – Я тебе уже рассказывала, как сильно мне не хватало университета, так ведь?

Он кивнул, и я увидела, что он опечалился, поняв, что я откопала воспоминание, которое до этого оставалось скрыто под слоем пыли.

– Ты не понял, почему я так сильно тосковала по нему. Нет, не спорь – я сама тогда не понимала. Искусство, культура, наука: с первого взгляда это только картины, статуи, стихи, истории, песни и открытия. Но на самом деле все это – лишь о смысле жизни и его поисках. Во всем этом струится магия жизни, вопрос о смысле, и также есть и идея ответа – для того, кто правильно настроен и готов использовать свой разум. Все, что делают люди, связано с магией жизни. Не с той, которая творит великие чудеса. А с той, которая создает песню, берущую тебя за душу. Которая воплощает в жизнь историю – только для тебя одного. Создает картину, позволяя тебе стать ее частью. Вот что я хотела исследовать в университете. Эту магию.

– Ты должна вернуться в университет, ты же понимаешь? – спросил Аларик.

К сожалению, это было не так просто.

– Для этого уже слишком поздно.

Он решительно покачал головой:

– Ты тоскуешь по магии так же, как она по тебе, потому что ты – одна из немногих, кто по-настоящему может ее воспринимать. Ты нужна ей, Лэйра.

– Мне больше не дадут вернуться в университет.

– Но, если ты и Десмонд… – Он оборвал предложение, словно не сумев его произнести. – После… свадьбы?

– Я к тому времени буду уже слишком стара, чтобы изучать искусство и культуру. Может, разве что ведение домашнего хозяйства.

В ответ на эти слова Аларик скорчил гримасу, словно ему в рот попало что-то горькое. Но затем он внезапно приобрел встревоженный вид.

– Лэйра? Тут что-то происходит.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Мне просто показалось, что камни медленно поворачиваются. Их поверхность была серой и шершавой, пронизанной темными жилами. Совсем обычные камни. Но теперь я уголком глаза то и дело замечала блеск, будто здесь проходили жилы руды или серебра. Но как только я пыталась присмотреться, блеск исчезал и вспыхивал в другом месте. А Аларик смотрел в другую сторону. В дыру, уходившую в глубину посреди спиральной лестницы.

– Она вращается. – Он сделал следующий шаг слишком близко к внешнему краю лестницы.

Я ухватилась за него, держа его руку в своей, а другой рукой, для надежности, ухватила его за запястье.

В это мгновение мне стало ясно, что он не ошибся. У него не закружилась голова – что легко может случиться с человеком, который столько ходил по кругу. Спирали, по которым мы спускались вниз, двигались вместе с нами. Лестница, каменная стена – весь этот проклятый цилиндр вращался, как углубляющийся в землю червяк.

– Дальше, – произнес Аларик и заставил меня спуститься на пару ступенек, но тут его внезапно качнуло, и я изо всех сил вцепилась в стену. Когда я прикоснулась к камню плечом, меня охватила холодная дрожь. Это была чистая магия. Холодная и смертельно опасная. Великан-людоед, в раскрытые ладони которого мы и шли. Но он пока решил не пытаться раздавить нас. Еще не решил.

Я притянула Аларика к себе, и мы уселись на ступеньки, причем я устроилась на одну выше него, так что наши лица оказались на одной высоте. Магия пробирала меня до костей, искрилась в моей крови. Сердце билось напряженно, словно готовое взорваться. И все же я прижалась спиной к стене из камня и магии. Если мы начнем качаться… я не рискнула довести эту мысль до конца. Аларик смотрел вверх, вдоль лестницы. Мои мысли снова стали медленными, и я с совершенно невыносимым опозданием поняла, что мы вращались все быстрее и быстрее. Все вращалось, и я едва могла сфокусировать взгляд. И было что-то еще. Что-то очень необычное. Воздух изменился. Я дышала совершенно нормально, и при этом мне казалось, будто я могу задохнуться в любой момент. У меня кружилась голова.