Ее темное желание

– Пока они еще остаются человечными внутри, они часто пытаются покинуть этот мир, – продолжал Йеро. – Многие отправляются в Междумирье и прячутся где-то там, чтобы умереть. В этом состоянии они еще мыслят, они на это способны.

– Но они превращаются в полные ненависти тени, которые на нас напали.

Йеро кивнул.

– Это неизбежно. И тени каждое утро возрождаются заново. Как бы часто их ни убивали, даже если их пронзают или разрубают на части. Они умирают, чтобы возродиться снова. Тем, кто принадлежит Царству дэмов, уже не сбежать.

Бесконечная жизнь в облике тени была наказанием за попытку побега? Подтянув колени к себе, я обхватила их руками.

– Спасибо, что делишься со мной знаниями. Ты выглядишь усталым, не хочешь поспать? Я буду сторожить первой, если ты не против.

Я по-прежнему смотрела на огонь – сначала он прогорел до углей, а затем в воздухе растворился последний дымок. Мне стоило бы разбудить Йеро, но я, наверное, все равно не смогу уснуть, так что могу дать поспать ему. Внезапно какая-то тень возникла так близко рядом со мной, что я, пытаясь вытащить кинжал, чуть не ухватилась за его лезвие.

– Осторожно, – прошептал Аларик, и моя злость на него вспыхнула с такой силой, что ему стоило бы порадоваться тому, что немийцы тщательно прорабатывают самообладание и терпение. Иначе я бы как следует огрела его рукояткой кинжала за то, что он меня так напугал.

– Зачем ты так подкрадываешься?

– Чтобы отсидеть свою четверть дежурства, – коротко ответил он. – Я подошел тихо, потому что думал, что ты заснула.

– Я не сплю, когда наступает мой черед сторожить.

А после того, как сильно он меня напугал, я явно и не засну. Я тихо добавила:

– На меня-то

можно положиться.

Он шумно выдохнул, и в тот же момент огонь, который я уже давно считала потухшим, вспыхнул с новой силой. Он отразился в глазах Аларика, на мгновение придав ему совершенно нереальный вид. Вид человека, который многое скрывает. Он изменился за последние годы, и внутренне сильнее, чем внешне. Или я просто была слепа и когда-то не смогла различить его истинную суть?

Я выпрямилась.

– Сумеешь разбудить Йеро, прежде чем снова исчезнешь? – холодно спросила я.

– Я не исчезну настолько быстро.

– Дай мне хотя бы понадеяться. Просто постарайся, чтобы мои друзья не спали без охраны.

Наклонив голову, он медленно моргнул.

– Слушаю и повинуюсь, леди эс-Ретнея.

Я бы с радостью плюнула ему под ноги, но не сделала этого только потому, что настоящая леди эс-Ретнея – моя мать – за это звучно хлопнула бы меня по губам.

– Но куда ты идешь?

Я подхватила свой заплечный мешок и мюродем.

– Куда-нибудь, где мне не придется пару часов терпеть твое присутствие.

Я старалась ускользнуть оттуда, не издав ни звука, что было непросто, поскольку внутренне меня трясло. Как бы охотно я выместила свой гнев на каком-нибудь валуне или на дереве, но было бы несправедливо будить других, и глупо привлекать внимание каких-нибудь ночных хищников. Впрочем, то, что я делала прямо сейчас, нельзя назвать ни справедливым, ни умным. Я была упрямой, эмоциональной, тупой ослицей, которая по совершенно дурацким причинам влезла в опасную историю.

К сожалению, после разговора с Йеро я просто не могла чувствовать себя иначе.

Глава 21

Лэйра

Мелкое существо скрылось где-то в лесу. Мы отказались помочь ему и прогнали его. Как я собиралась найти его в темноте и что я собиралась делать потом?

И все же сострадание и вина – тяжкий груз для того, кому предстояло пройти долгий путь. У меня было два варианта: либо я попытаюсь хоть как-то помочь ребенку-дэму. Либо я оставлю позади бо́льшую часть своей человечности и сама сделаю шаг к тому, чтобы превратиться в чудовище. Моя метаморфоза начнется изнутри, и пути назад уже не будет.

Найти обратный путь к тому месту, где мы повстречались с маленьким дэмом, оказалось нелегко, несмотря на то что у меня был цветочный фонарь. Все широко раскрытые, излучающие свет цветы, которые росли вдоль тропы, по которой мы шли, теперь закрылись, и из-за этого все выглядело иначе. Но я нашла место, где на земле сохранился отпечаток тела этого создания – оно лежало здесь. Мне было четко видно, где Аларик вонзил меч в землю, и отпечатки его сапог тоже еще сохранились. А буквы уже стерлись. Внезапно я засомневалась, действительно ли они здесь были. Может быть, просьба о помощи мне просто померещилась?

Я беспокойно прошлась туда-сюда, заглянула в кусты и наконец очень тихо крикнула «эй» в сторону леса. А потом вскрикнула.

Потому что, когда я обернулась, чтобы поискать в другой стороне, что-то выпрыгнуло на тропинку. Я чуть не выронила фонарь. Ребенок-дэм стоял передо мной на коленях и смотрел на меня ничего не выражающими серо-золотистыми глазами.