Ее темное желание

Наконец, тяжело шагая, вошел Повелитель дэмов и, не удостоив его взгляда, опустился на лавку напротив Десмонда. Огромным глотком он опустошил целый кубок, а затем с грохотом снова поставил его на поднос.

– Ешь! Нам есть что отпраздновать.

Десмонд из осторожности решил не есть ничего из этих богатых блюд, стоявших рядом с ним. А это к тому же было непросто. Его желудок уже горел, словно начал переваривать сам себя, а жареное мясо и фрукты в сахаре пахли так соблазнительно, что ему делалось дурно.

– Не хочешь узнать, что именно? – рявкнул Повелитель.

Десмонд уже не раз сталкивался с его гневом. Но сегодня дело было в чем-то другом. Повелитель дэмов выглядел нетерпеливым. Почти что нервничал. Как будто, в виде исключения, все идет не так, как он запланировал.

– У нас праздник в честь трех имен.

Держа руки под столом, Десмонд сжал кулаки.

– Я лучше умру с гордостью, чем выдам вам хоть одно имя, Повелитель.

– Первое было проще всего.

Повелитель запихнул огромный кусок жаркого целиком в свою пасть с острыми зубами и невозмутимо продолжил говорить с набитым ртом.

– Было бы легко решить, что твой отец важен для тебя, но нам не задурить голову. Этот человек – чудовище, которого такой наивный парень, как ты, не может всерьез любить.

Десмонд с нетерпением посмотрел на Повелителя дэмов. Откуда он узнал…

– Спрашивай меня спокойно, – поддразнил тот. – Ты хочешь узнать, откуда у меня информация? Боишься шпионов в вашей смешной стране, которая пытается запретить магию? Моих шпионов ты не запретишь. Я способен смотреть глазами глубочайшего озера. Слышать ушами животных. Чувствовать каменной кожей гор.

Великий Волариан! Это звучало ужасно.

– Как? – хрипло выговорил он.

– Объяснять это тебе – все равно что объяснять овце искусство сочинения музыки. До этой магии тебе нет дела. Но не отвлекай меня! Три имени. Первое – имя твоей матери. Латисс эс-Йафанна.

– Оставь ее в покое, – вырвалось у Десмонда.

Повелитель дэмов отпил из своей кружки, не обращая внимания на слова Десмонда.

– Второе имя звучит многообещающе. У меня повсюду глаза и уши, и они очень хорошо смотрели и слушали, чтобы узнать то, на что я надеялся. Ты принц, Десмонд, или, по меньшей мере, в ближайшее время станешь почти что принцем. Кто-то стремится к тебе. Кто-то, кого я знал уже давно. Мой наследник.

Он бросил на стол какой-то маленький предмет, и он, тихо звякнув, упал рядом с пустой тарелкой Десмонда. Когда он понял, что это, у него сдавило грудь.

– Или, еще лучше, – о моей наследнице.

На столе лежал круглый, как жемчужина, камень, который Лэйра носила на шее на кожаном шнурке с тех времен, когда они еще были детьми.

– Леди Лэйра эс-Ретнея, – произнес Повелитель дэмов, наслаждаясь тем, как каждый слог приводит Десмонда в ужас. – Но так ее больше нельзя называть, верно? Потому что она – ничье дитя, незаконнорожденная. И именно поэтому она хочет освободить тебя. Чтобы вернуть себе свой титул и свою власть. Она сама так сказала. Сумасшедшая девица, ты удивишься. Леди Лэйра эс-Йафанна. Хм. – Он наклонил голову. – Так еще лучше звучит. Леди Лэйра эс-Алсьяна, Повелительница дэмов, выносящая приговоры проклятым. Разве не прекрасно это звучит, разве не достойно такой прекрасной женщины?

Тело Десмонда сковал ледяной холод. Может быть, это все неправда? То, что Лэйра отправилась его искать, к сожалению, было совершенно в ее духе. Они не раз обещали не бросать друг друга в беде. Но тут она зашла слишком далеко!

– Но успеет ли она прийти вовремя? – спросил Повелитель дэмов, словно все это было лишь игрой. – Или она слегка задержится? Ведь есть еще третье имя – и, Десмонд, я должен признаться, кажется, ты обладаешь определенными достоинствами, хотя мне еще предстоит узнать, каковы они. Потому что тебя ищет кое-кто еще. К сожалению, за тебя может выступить только один человек – таков закон. У второй души будет выбор, хочет ли она превратиться в дэма или предпочтет быть сожранной ими. Ты и я, мы можем разойтись во мнениях, кого же нам предпочесть. Я за то, чтобы поддержать даму. – Он тихо рассмеялся. – Прости мне мой эгоизм, но мне в этом замке уже надоедают все эти крики и вой проклятых, и я вижу в Лэйре больший потенциал в качестве своей последовательницы. Может, ты, несмотря на это, захочешь пожелать удачи второму кандидату? Но хорошо подумай и выбирай взвешенно. Они оба не смогут выиграть эту гонку. В ней будет проигравший – и он проиграет многое, мой принц.

Повелитель дэмов показал на салфетку, лежавшую рядом с тарелкой Десмонда. Тот поднял ее дрожащей рукой, и его взгляд упал на лежавший под ней кинжал с клинком, богато украшенным гравировкой. Ему не нужно было присматриваться поближе – он знал, что на нем изображены горы Немии. Он сам заказал эту гравюру, подготовил эскиз и, чувствуя, как тепло согревает сердце, показал ювелиру, какие мелкие детали для него особенно важны.