Ее темное желание

Когда тени нападавших двинулись вперед и заскользили над настилом среди густых кустов, я подняла мюродем и решительно шагнула им навстречу.

Тот, кто промедлит, терпит поражение.

Я взмахнула клинком, словно выступала на пышном военном параде, полоснула двух первых нападавших по груди и только теперь осознала, что они не люди. Дэмы зашипели, и первый рухнул в болото. Второй, пытаясь подняться, вцепился когтями мне в ногу. На мгновение я почувствовала себя ужасно медлительной и беспомощной. Это жуткое, черное лицо. На нем даже не было глаз. Но кровь, брызнувшая на доски, была такая же красная, как и моя. Я уже атаковала следующего дэма – он был намного крупнее первого, на две головы выше меня – и одновременно подставила подножку первому, так что и он свалился с настила.

Я билась как сумасшедшая. Все мои мысли были только об Аларике. Он остался беззащитен, и я не могла допустить, чтобы они добрались до него.

Крупный дэм набросился на меня, я отбила его лапу мечом; существо завизжало и полоснуло меня по ребрам другой лапой. Удар выбил воздух из легких, но я поначалу удержалась на ногах, а следующим ударом мне удалось отрубить дэму заднюю лапу. Скрюченная конечность упала на доски, перепачканная кровью, кровью, кровью. Подступила рвота. Я подумала об Аларике. Я не могу вот так проиграть! Дэм оскалил зубы, разинул пасть и двинулся на меня. Все, что я могла, – занести оружие. В своем безумном натиске существо налетело прямо на мой клинок. Хрипя, оно рухнуло на землю. Я поставила ногу ему на грудь, чтобы вытащить мюродем. Но мне тут же пришлось отмахиваться от следующего. А сразу за ним – еще от одного. А затем…

Перед глазами все расплывалось. Лицо сплошь заливали слезы, но я едва это замечала. Я не должна проиграть! Я должна его… Всхлипнув, я в очередной раз опустила клинок.

Их было так много, и, как бы я ни старалась продержаться, дождаться, что что-то случится, что кто-то придет, чтобы помочь мне, постепенно мне становилось понятно: ничего такого не произойдет. Я осталась одна, и лишь благодаря узкому настилу меня не могли окружить. Но у меня не было никаких шансов, и меня атаковали со всех сторон. Пока что я удерживала проход, тем самым защищая Аларика.

Где же Йеро, Вика и Каэ? Я запрещала себе думать о том, что их могли захватить или… Нет. Они наверняка сбежали. Иначе и быть не может.

Очередной дэм упал, и на его место встал следующий.

Среди множества врагов мое внимание привлекла одна фигура, пугающе человеческая. Впрочем, в этом не было ничего хоть сколько-нибудь утешительного. Быстрее, чем я успела разглядеть, человек снова исчез. И все же этот образ будто оставил во мне какой-то след. Неотступную уверенность.

Битва выигрывается в голове.

И кто бы это ни был – этот человек был явно настроен победить. Он верил в это сильнее, чем я.

– Зена Алсьяна! – выдохнула я, снова взмахнула мечом, обрушивая его на оказавшееся передо мной кошмарное существо. – Вы должны пропустить меня! У меня есть право… Зена Алсья…

И тут я допустила ошибку. Возможно, я могла ее избежать, если бы этот мелькнувший человеческий силуэт не сбил меня с толку. Возможно, тогда я бы продержалась дольше.

Время будто бесконечно растянулось. Мои мысли стали быстрыми и ясными, только вот тело больше за ними не успевало. Я увидела, как дэм замахивается, уклонилась от его удара, а затем достала мюродемом другого дэма. Получив ранение, дэм зашипел, кровь потекла по клинку. Но первый злобно ухмыльнулся прямо мне в лицо и прыжком уклонился от моего удара. Моя рука застыла у бедра, готовясь поднять кинжал, но было уже слишком поздно. Тварь сбила меня с ног, и я с грохотом рухнула на доски. В голове вспыхнула острая боль, словно кто-то вырвал у меня клок волос. Слегка приподнял, а затем ударил головой о доски. Из носа пошла кровь. Меня стошнило.

«Не справилась», – прошептал голос в моей голове.

«Но выложилась на полную», – добавил другой.

А затем мир вокруг меня раскололся на части, и я потеряла сознание.

Глава 30

Лэйра

Придя в себя, я с радостью бы снова потеряла сознание – так сильно болел живот. Казалось, будто кто-то ритмично бьет меня в него кулаком. Горло горело, словно меня тошнило, пока не осталась только желчь.

Я закрыла глаза. Снова их открыла. Кулак продолжал бить в ровном, непрестанном ритме.

Было ли это… Да, это был галоп. Я все-таки еще не умерла. Дэмы меня… Меня вывернуло еще раз.

Через некоторое время тряска прекратилась, и я впервые смогла немного осмотреться по сторонам. Я лежала на животе поперек седла. Лука седла впивалась мне в живот, а мои движения были ограничены. Связана!

Позади меня кто-то сидел верхом, а впереди виднелись шея и грива лошади в зубчатом доспехе, который выглядел так, будто из ее шеи росли жуткие шипы.

Зазвучал чей-то голос, мягкий и спокойный, слишком глубокий для женского, но явно принадлежащий женщине.

– Открой нам путь, добрая топь.