Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

– Äà. Ýòî ïðîèçîøëî â Ìàññà÷óñåòñå, â ãîðàõ, áëèç Ìàðáëõåäà. Âñå ñîáðàëèñü â äîìå Ôèëìîðà Êîëëàðäà. Ñóäüÿ Ãàððèñîí ïðèåõàë èç Èíäèàíû, íà äåíü ïðèñóæäåíèÿ óíèâåðñèòåòñêèõ ñòåïåíåé, ïîòîìó ÷òî åãî ñûí çàêîí÷èë êóðñ îáó÷åíèÿ. Âå÷åðîì ñóäüÿ ïîòåðÿëñÿ, à óòðîì íàøëè åãî òåëî ó ïîäíîæüÿ óòåñà, êóäà åãî ïðèíåñëî ïðèáîåì.

– Ìèñòåð ×àïèí áûë ñðåäè ñîáðàâøèõñÿ?

Îíà êèâíóëà.

– Áûë.  áîëüøèíñòâå òàì ïðèñóòñòâîâàëè âûïóñêíèêè 1912 ãîäà èç Êåìáðèäæà, êîòîðûõ ïðèãëàñèë ê ñåáå Ôèëìîð Êîëëàðä. ×åëîâåê ñåìü èëè âîñåìü èç Ëèãè áûëè òàì.

Âóëüô êèâíóë. Ñ ìèíóòó îí ðàçãëÿäûâàë åå, ïîòîì ñíîâà ïðèäâèíóë ê ñåáå áþâàð è íà÷àë ïåðåáèðàòü áóìàãè â åãî îòäåëåíèÿõ. Îí ïåðåëèñòàë ñòðàíè÷êè áëîêíîòà, çàãëÿíóë â êíèãó áóõãàëòåðñêîãî îò÷åòà, çàòåì çàíÿëñÿ ÷åì-òî åùå. Íàêîíåö îí îïÿòü ïîñìîòðåë íà ìèññ Õèááàðä.

– È ýòî ïñåâäîïîýòè÷åñêîå «ïðåäóïðåæäåíèå» ïðèøëî ê êàæäîìó èç íèõ óæå ïîñëå òîãî, êàê îíè ðàçúåõàëèñü ïî äîìàì?

– Äà, ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé.

– Îíî ñèëüíî èõ ïîðàçèëî?

– Êîíå÷íî.

– Âû çíàåòå, êîíå÷íî, ÷òî íåáîëüøîé îïóñ ìèñòåðà ×àïèíà ïî ôîðìå òðàäèöèîíåí. Ìíîãèå èç íàèáîëåå ýôôåêòèâíûõ «ïðåäóïðåæäåíèé» â èñòîðèè, îñîáåííî äðåâíåé, áûëè íàïèñàíû ñòèõàìè. ×òî êàñàåòñÿ äîñòîèíñòâ òâîðåíèÿ ìèñòåðà ×àïèíà, òî, îòäàâàÿ äàíü òðàäèöèîííîñòè, ÿ âñå æå íàõîæó åãî ìíîãîñëîâíûì, íàïûùåííûì è óäèâèòåëüíî íåîäíîðîäíûì. Êîíå÷íî, ÿ íå ìîãó ñ÷èòàòüñÿ ñïåöèàëèñòîì â ýòîé îáëàñòè, íî âêóñîì ÿ íå îáäåëåí.

Íå â ïðèâû÷êàõ Âóëüôà áûëî ìåäëèòü, êîãäà ïîäâîðà÷èâàëîñü äåëî, è ÿ ïîñìîòðåë íà íåãî ñ íåäîóìåíèåì, íå ïîíèìàÿ, ÷òî åìó íóæíî, íî òóò æå ñíîâà ïðèíÿëñÿ çà ðàáîòó.

– ß ïîäîçðåâàë, ÷òî âî âòîðîé ÷àñòè íàëèöî ïëàãèàò. Ïðàâäà, ïðîøëî óæå ìíîãî ëåò ñ òåõ ïîð, êàê ÿ ÷èòàë Ñïåíñåðà, íî ãäå-òî â ðàñùåëèíàõ ìîåé ïàìÿòè ñîõðàíèëñÿ ïåðå÷åíü æèâîòíûõ… Àð÷è, äîñòàíü ìíå Ñïåíñåðà. Òðåòüÿ ïîëêà ñïðàâà, ó ñàìîé äâåðè. Íåò, ÷óòü äàëüøå, òåìíî-ñèíèé ïåðåïëåò… Áëàãîäàðþ.

ß ïðîòÿíóë òîìèê Âóëüôó. Îí íà÷àë åãî áûñòðî ïåðåëèñòûâàòü:

– Àãà, âîò òóò… «Áûêè ñ îãðîìíûìè ðîãàìè», «Ïåòóõ êè÷ëèâî âîçâåñòèë…», «Îãðîìíûé âîëê ïîäñòåðåãàë äîáû÷ó…». Íåò, ïî-âèäèìîìó, ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå, ýòî íå òîò íàáîð, êîòîðûé ìåëüêàåò ó ìåíÿ â ãîëîâå… Íî, òàê èëè èíà÷å, áûëî ïðèÿòíî âíîâü ïîâñòðå÷àòüñÿ ñî Ñïåíñåðîì, äàæå ìèìîõîäîì…

Âóëüô íàãíóëñÿ âïåðåä, íàñêîëüêî ðàçðåøàëî åìó åãî äîðîäíîå òåëî, è ïðîòÿíóë êíèãó ìèññ Õèááàðä.

– Ïðåêðàñíûé ïðèìåð ïåðåïëåòíîãî èñêóññòâà, ñîâåòóþ âàì âçãëÿíóòü.

Îíà áûëà äîñòàòî÷íî õîðîøî âîñïèòàíà, ïîýòîìó íå ìîãëà íå âûïîëíèòü åãî ïðîñüáó. Âçÿâ êíèãó, îíà ïîâåðòåëà åå, ãëÿíóëà âíóòðü è ïîãëàäèëà ïåðåïëåò. Òåì âðåìåíåì Âóëüô ñíîâà óòêíóëñÿ â áóìàãè, âûòàùåííûå èì èç áþâàðà. ß âçÿë òîìèê ó ìèññ Õèááàðä è âåðíóë åãî íà ïîëêó.

Âóëüô çàãîâîðèë:

– Ìèññ Õèááàðä, ÿ ïîíèìàþ, ÷òî èñïûòûâàþ âàøå òåðïåíèå, ïðîøó ìåíÿ èçâèíèòü. Ìîãó ëè ÿ çàäàòü âàì íåñêîëüêî âîïðîñîâ?

– Êîíå÷íî… Ìíå êàæåòñÿ…

– Èçâèíèòå, ïîæàëóé, ÿ îãðàíè÷óñü äâóìÿ âîïðîñàìè. Ïåðâûé: íå çàñòðàõîâàë ëè âàø äÿäÿ íåäàâíî ñâîþ æèçíü?

Îíà íåòîðîïëèâî êèâíóëà.

– Íî, ìèñòåð Âóëüô, ýòî æå íå èìååò íèêàêîãî îòíîøåíèÿ ê…

Âóëüô ïðåðâàë åå:

– Ê âñåîáùåé çàêîíîìåðíîñòè Ïîëÿ ×àïèíà. ß ïîíèìàþ. Âîçìîæíî, ÷òî è íåò. À ñòðàõîâàÿ ñóììà áîëüøàÿ?

– Ïî-âèäèìîìó, î÷åíü áîëüøàÿ.

– Äåíüãè ïîëó÷èòå âû?

– Òî÷íî íå çíàþ, íî äóìàþ, ÷òî äà. Îí ïåðåñêàçàë ìíå òî, ÷òî âû åìó ïîñîâåòîâàëè â îòíîøåíèè ñòðàõîâêè. Ïðèìåðíî ñ íåäåëþ íàçàä îí ìíå ñîîáùèë, ÷òî çàñòðàõîâàëñÿ ñðàçó â ÷åòûðåõ êîìïàíèÿõ. ß òîãäà íå îáðàòèëà îñîáîãî âíèìàíèÿ íà åãî ñëîâà, òàê êàê ìîè ìûñëè áûëè çàíÿòû ÷åì-òî äðóãèì. Ïîëàãàþ, ÷òî ñòðàõîâûå äåíüãè ïîëó÷èì ìû ñ Ðóôüþ.

– À íå Ïîëü ×àïèí?

Îíà ïîñìîòðåëà íà Âóëüôà, îòêðûëà ðîò, íî òóò æå çàêðûëà åãî, çàòåì ïðîáîðìîòàëà:

– Òàêàÿ âîçìîæíîñòü íå ïðèõîäèëà ìíå â ãîëîâó. Ìîæåò áûòü… Íå çíàþ.

Âóëüô êèâíóë.

– Äà, ñåíòèìåíòàëüíûé ðîìàíòèê ìîã òàêîå ïðèäóìàòü… Òåïåðü âòîðîé âîïðîñ: ïî÷åìó âû îáðàòèëèñü êî ìíå? ×åãî âû îò ìåíÿ õîòèòå?

Îíà ïðÿìî ïîñìîòðåëà åìó â ëèöî.

– ß õî÷ó, ÷òîáû âû îòûñêàëè äîêàçàòåëüñòâà âèíû Ïîëÿ ×àïèíà è äîáèëèñü òîãî, ÷òîáû îí ïîíåñ çàñëóæåííîå íàêàçàíèå. Òîãäà âû íàçâàëè äÿäå ñóììó â äåñÿòü òûñÿ÷ äîëëàðîâ. ß â ñîñòîÿíèè çàïëàòèòü ýòó ñóììó. ß íåíàâèæó Ïîëÿ ×àïèíà, ïðè÷åì óæå ìíîãî ëåò, ïîòîìó ÷òî è ÿ, è ìîÿ ñåñòðà Ðóôü ëþáèì äÿäþ Ýíäðþ. Îí çàìå÷àòåëüíûé ÷åëîâåê, áåñêîíå÷íî äîáðûé. Ïîëü ×àïèí îòðàâèë åìó ñóùåñòâîâàíèå. À òåïåðü… îõ…

– Óñïîêîéòåñü, ìèññ Õèááàðä. Âû íå ñîáèðàåòåñü ïîðó÷èòü ìíå îòûñêàòü âàøåãî äÿäþ? Èëè âû íå íàäååòåñü, ÷òî îí åùå æèâ?

– Áîþñü, ÷òî íåò. Îõ, åñëè áû âû ñìîãëè åãî íàéòè!

Íèðî Âóëüô âçäîõíóë è ïîâåðíóëñÿ êî ìíå.

– Àð÷è, çàâåðíè, ïîæàëóéñòà, áþâàð è âåðíè åãî ìèññ Õèááàðä. Îáåðòî÷íàÿ áóìàãà è øíóðî÷åê â ïîðÿäêå? Âîò è õîðîøî.

Îíà çàïðîòåñòîâàëà:

– Íî âàì âñå ýòî ïîíàäîáèòñÿ. Îñòàâüòå ýòî ó ñåáÿ.

– Íåò, ìèññ Õèááàðä. ß íå ìîãó âçÿòüñÿ çà âàøå ïîðó÷åíèå.

Îíà øèðîêî ðàñêðûëà ãëàçà.

Âóëüô ïðîäîëæàë:

– Äåëî íàõîäèòñÿ â ðóêàõ ïîëèöèè è îêðóæíîãî ïðîêóðîðà, òàê ÷òî ÿ áóäó ñâÿçàí ïî ðóêàì è íîãàì, ÿ áóäó áåñïîìîùåí. Ìíå îñòàåòñÿ ïîæåëàòü âàì âñåãî ëó÷øåãî.

Îíà íàêîíåö îáðåëà äàð ðå÷è.