Егерь

— По сути, у тебя есть всего два выхода, кнес. Либо ты сдаешься и признаешь власть Боровского над всей Пустошью, что автоматически лишает тебя звания правителя, либо ты соглашаешься с нашим планом. Необходимо объединить все народы Пустоши под твоим знаменем, признать кореллов неотъемлемой частью своего народа и дать им равные с сотрапезниками права. А мы тем временем постараемся придумать, как отключить Боровского и лишить его власти.

Кнес надолго замолчал, обдумывая услышанное. Наконец он встал со своего трона и произнес:

— Такие вопросы нельзя решать с ходу. Мне нужно время, чтобы обдумать ваши слова, чужаки. Не думайте, что я приму нужное вам решение, я слишком хорошо знаю людей и их пороки. Я прекрасно понимаю, что ваши знания позволят вам избавиться от меня сразу же, как надобность в сильном и мудром правителе отпадет. Я сообщу вам о своем решении завтра. А до того момента вы будете ожидать решения у себя на летающей ладье. В любом случае, пленить вас я не в силах. Пока не в силах.

Кнес отвернулся к Гриже и тихо сказал:

— Выведи их тайно, так чтобы никто не понял, как мы с ними поступили.

Глава 19

Ожидание

На «Ермак» мы вернулись довольно быстро. Похоже, Грижа вывел нас из крепости максимально коротким маршрутом.

— Удалось? — первым делом спросил Оана Герман.

— Да, — коротко ответил ему Оан и направился в кабину пилотов.

После этого короткого диалога Мария пристально посмотрела на Германа.

— Я о чем-то не знаю?

Тот хитро улыбнулся девушке и проследовал за техником.

— Что вы задумали? — не унималась Мария, на ходу стягивая с себя шлем скафандра и следуя за ними. Я скинул с себя верхнюю одежду и, раздираемый любопытством, тоже побежал за егерями.

В кабине Оан уже работал с думающей машиной «Ермака». Мы все прильнули к голлографу, на котором по мере работы Оана появлялись какие-то изображения.

— Глазам своим не верю, — выдохнула изумленная Мария. — Ты спер у кнеса карту подземелий?

— Ты же понимаешь, что добровольно Владеймир такой информацией не поделился бы, — заметил Герман.

— Но когда вы двое успели сговориться об этом? — недоумевала Мария.

— Герман посоветовал подрубиться к системам их электродуговой турели еще неделю назад — сразу же, как мы поняли, что Боровский жив, — ответил техник, не отрывая взгляда от парящего в воздухе изображения. — Сделать это с «Ермака» я не мог — слишком уж хорошо работают средства РЭБ (радиоэлектронной борьбы) турели. А вот из крепости подключиться удалось.

— Тогда мы еще не знали, какой улов нас ждет. Идея была в другом, — пояснил Герман. — Ни Ковалева, ни меня не устраивало, что кнес может в любой момент уничтожить наш челнок. Я посоветовался с Оаном, и он обещал попытаться при случае хакнуть коды доступа к их турели.

— Что помогло бы нам перехватить управление их орудием и обезопасить себя, — закончил Оан. — Правда, тогда мы не знали, что в недрах этой установки может быть еще кое-что полезное для нас. Взгляните-ка сюда.

Оан вывел изображение каких-то сооружений, уменьшил масштаб, и все присутствующие в кабине хором ахнули.

— Это то, о чем я думаю? — спросила Мария.

— Да, — довольный собой, ответил Оан. — Думаю, это и есть «Колыбель-2». А это, — Оан вновь пролистал несколько трехмерных изображений, — наша «Колыбель-1» и все возможные точки выхода из неё.

— Но это же меняет все! — с нескрываемым восторгом сказала Мария.

— Конечно, — ответил Герман. — Имея на руках такие сведения, в своих передвижениях мы теперь можем полагаться не только на «Ермак».

— И теперь у нас есть координаты древних баз и складов моей расы, — добавил Оан.

— Значит, теперь у нас есть план?

— Пока нет, но думаю, пара дней в запасе у нас имеется, — ответил Герман.

— Пара дней до чего? — не поняла Мария.

— До возвращения наших товарищей. Как только мы воссоединимся, можно будет приступать ко второй фазе операции.

— Какой операции? — удивился Болотов. На Германа так же пристально посмотрели Мария и Репей.

— Мы с Ковалевым давно приняли решение начать расшатывать трон Владеймира второго.

Немой вопрос, застывший на лице Марии, заставил егеря вскрыть карты:

— Еще при первых попытках достучаться до кнеса мы поняли, что этот жук ни за что на свете не позволит кому бы то ни было отобрать или ослабить свою власть. Он скорее предпочтет медленное вымирание своего народа, нежели пойдет на мир с соседними кнежитями. И уж точно ни при каких условиях не породнится к кореллами.

— Но на приеме ты озвучил для него два пути. И в том, и в другом случае кнесу придется потерять часть своего влияния.

— Я тянул время, дорогая, — улыбнулся Герман. — Я видел, что Оан включил свой наладонник сразу же, как мы покинули катакомбы.

— А что за «фаза номер один, фаза номер два»? — вспомнил странную фразу Германа Саша Репей.

— Фаза номер один — донести до подданных кнеса мысль о разумности кореллов, что довольно убедительно удалось продемонстрировать нашему Игорьку. А фаза два — заменить кнеса более лояльным человеком.

Герман протянул мне руку и, крепко пожав мою маленькую ладошку, произнес: