Егерь

— Глобальный катаклизм отбросил наше развитие на многие тысячи лет назад. Но я смею тебя уверить, кнес, то, о чем говорит Герман, во многом могло стать и нашей с тобой историей. Мы с Германом провели немало времени, разбирая и сопоставляя между собой факты из истории двух наших веток развития человечества. Увидев огромное количество схожих моментов, я пришел к выводу, что общие пороки человека как вида приводят к тому, что история их влияния на само человечество так или иначе будет схожей. То, что пережили мы, их ветвь пережила много столетий назад. А сейчас у тебя, кнес, есть шанс воспользоваться нашими знаниями. Ты можешь стать тем правителем, который построит справедливое и процветающее общество в рекордно короткие сроки. Твои дети и внуки могли бы избежать тех ошибок, которые они неизбежно совершат, не имея наших знаний. Тот путь, который наши с Германом цивилизации проделали за тысячи лет, новая цивилизация под твоим руководством смогла бы пройти за сотни.

Я отчетливо видел, как меняется выражение лица Владеймира второго от осознания перспектив, нарисованных ему Оаном.

— Грижа сказал, что на вас напали, прежде чем вы прилетели ко мне.

— Да, кнес, — признался Герман. — Это были те же люди, что приходили к тебе с предложением поклониться новому богу.

— И вы не смогли защитить себя?

— Не смогли. На их стороне были превосходство в численности, осведомленность и внезапность.

— Способны ли они захватить мой город?

— Мы не знаем, — честно ответил Герман. — Но страшнее всего не это, а то, что мы не имеем ни малейшего понятия о планах Боровского.

— Что же вы предлагаете?

— Думаю, кнес, — осторожно начал Герман, — у тебя нет иного выхода, кроме как объединиться с двумя другими кнежитями. Первым делом тебе нужен мир внутри собственной страны, только так ты сможешь удержать власть в своих руках.

— Не понимаю, о чем вы. В Пустоши нет войны между кнежитями. Зачем же мне идти на сделку с моими соправителями и лишаться экономического превосходства над ними?

— Вся твоя экономика зиждется на торговле рабами. Но теперь в Пустоши вы не встретите ни одного свободного корелла — их рождаемость целиком и полностью под контролем Боровского. Об их численности мы можем только догадываться, но уже сейчас ясно одно — она будет только расти. Речь идет о тысячах хорошо вооруженных и обученных людей. Уже сейчас они могут вынашивать планы по зачистке территорий, пригодных к проживанию. Боровский не смог разрушить мир, в котором жил раньше, но взамен он получил ваш. Боюсь, что такое стечение обстоятельств ему только на руку. Сейчас у него есть мир, погрязший в междоусобице. Мир-заготовка, который он будет перекраивать по своему усмотрению. Нужно немедленно объединяться с другими кнежитями и создавать иную модель управления государством. Необходимо всеми способами избегать прямых боевых столкновений с кореллами, избегать потерь как с нашей стороны, так и с их.

— В чем же смысл войны, в которой мы не можем убивать противника?

Герман, тяжело вздохнув, постарался ответить на этот вопрос:

— Это сложно объяснить, кнес, и уж тем более сложно принять это на веру, но я постараюсь. Я прибыл на эту планету с одной целью — понять, способна ли текущая цивилизация к самостоятельному росту численности населения. Дело в том, что государство не может существовать без людей. Нашей цивилизацией давно составлены работоспособные модели нормально развивающегося общества. Эти модели просчитаны математически и, к сожалению, цифры сейчас не на вашей стороне.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился кнес.

— В том виде, в котором ваше государство существует сейчас, долго оно не продержится. Вы вымираете. В текущих условиях существования вас слишком мало, а действующая архаичная модель управления лишь ускоряет убыль вашего населения.

— И что же говорят ваши цифры?

— По всем раскладкам, для того, чтобы разумная жизнь на Земле себя не изжила, вам необходимо срочно менять модель управления, внедрять новые технологии, развивать медицину, нравственность и…

— И?

— И, как минимум, удвоить население.

— Какие шаги ты предлагаешь?

— Самым сложным, но необходимым шагом будет признание кореллов равными сотрапезникам. Нужен отказ от рабовладельческого строя и ассимиляция их среди народов Великой Пустоши.

Лицо кнеса помрачнело.

— Никто из правящих элит не пойдет на это, — сурово произнес Владеймир.

— К сожалению, я еще не закончил, кнес. Проблема не столько в тех кореллах, которые уже находятся у вас в подчинении. Для того чтобы у людей на этой планете появился шанс, нам понадобятся и те кореллы, которые находятся в «Колыбели». Я повторюсь — это не моя прихоть. Это чистая математика. Вот почему я считаю, что Боровский не пойдет на открытое военное противостояние. Он хочет построить свой собственный мир, в котором будет править вечно. Но для этого ему так же, как и нам, необходимо иметь то минимальное количество людей на планете, которое позволит надеяться на естественный прирост населения.

— Каким видишь исход этого противостояния ты, Герман?