Его Величество Змееныш

Руку высвободила осторожно, взяла артефакт и шагнула назад. Илья всё смотрел. На фоне белого камня скал острова он выглядел великолепно. Статный, высокий, широкоплечий. И корона ему очень шла. Острые длинные уши немножечко подкачали, но это дело привычки.

И взгляд. Только сейчас Ева вдруг поняла, что глаза у Ильи совершенно русалочьи. Кошачий разрез, чуть раскосый. И цвет. Просто светлые? Нет. Взгляд лучистый, серебристо-жемчужный и тёплый, как полуденный бриз. Девушка замерла, дыхание затаив и не в силах разорвать цепь прочно сцепившихся взглядов. Кто ты, Змеёныш?

Что в тебе так тревожит?

— Иди, — он выдохнул и, наконец, отвернулся. — И помни… — он на секунду замялся и гулко сглотнул, словно хотел ей сказать что-то важное, да слова в горле застряли. — У Серёжи еды на три дня. Ты же сама себя не простишь. Возвращайся ко мне. И к Серёже.

И хмыкнул, пытаясь ей искренне улыбнуться. Шутил же. Возможно. Ева молча кивнула, стремительно развернулась и быстро сбежала по узкой тропинке к обрыву. Внизу — пенистые шапки морского прибоя, над головой синее небо и яркое солнце. Или что тут у них в этом мире.

Шаг вперёд, и она полетела со скал прямо в пену прибоя. Безумие? Нет. Она знала, что делала. Помнила? Вероятно. Зелень глубин океана её тихо звала, обещала свободу. И не солгала.

Войдя острым лезвием в воду, Ева стала вдруг частью подводного мира. Как стайка рыб, бросившаяся врассыпную от неё, или морские ежи, медленно шевелившие длинными иглами между прибрежных камней. Она не могла утонуть или о камни разбиться. Как не может морская вода или тёмный песок.

Разрезая своим гибким телом слой тёплой воды, как пирог, Ева летела, скользила. Словно ракета неслась, отталкиваясь перепонкам от упругой среды. Воля. Зачем останавливаться? Почему она рвётся куда-то? Что может быть лучше полёта свободной русалки?

Может… Яркое, как огонь, воспоминание. Горячие губы, накрывшие рот. Сильные руки, толкающие на поверхность. Длинные музыкальные пальцы, хищная грация зверя. И глаза. Они завораживали, манили, словно ныряльщика драгоценный серебряный жемчуг.

Возвращайся ко мне.

Ева словно очнулась. Она ищет кольцо, путь к заветной свободе. Первый шаг к главной цели. Безделушка позволит найти ей того, кто сломал Еве жизнь. Она справится.

На минуту остановилась, разглядывая артефакт на ладони. Стрелка всё ярче светилась, вибрируя. Уже очень близко. Девушка оглянулась. Песчаное светлое дно лежало неглубоко. Лучи солнца, пронизывающие зелёную толщу воды, падали длинными яркими копьями, освещая его бархатную поверхность. Стайки рыбок резвились, похожие чем-то на рой диких пчёл.

В нескольких метрах от Евы на дне возвышалась огромная продолговатая тень. Сердце дрогнуло. Вдруг это хищник? Не хотелось бы стать чьим-то сытным обедом. Калорийности в Еве немного… Обидно бы вышло. Тащиться в другие миры и накормить собой местного крокодила.

Но стрелка неумолимо указывала в его сторону. Придётся потратить резерв героизма.

Осторожно зажав в руке артефакт, русалка скользнула ко дну. Не так всё и страшно. Обычный корабль, затонувший давно. Деревянный, обросший ракушками, как опятами пень. Мачты давно превратились в огрызки. Пугающая дыра в днище. Налетели на скалы? Не было здесь камней. Скорей, получили из пушки ядром. Или что там у них в этом мире стреляет и убивает. Неважно.

Поборов липкий страх, Ева нырнула в провал, и стрелочка артефакта вдруг вспыхнула, ярко сверкая. Её свет озарил чёрные стены. Какая-то круглая дверь… Хорошо бы не встретить скелетов. Плохо так думать, но Ева надеялась, что акулы давно уже растащили все кости покойного экипажа.

Обведя артефактом пространство крохотной и убогой каюты, русалка заметила блеск на стене. Пара движений руками, и она уже рядом. Так просто? На вбитом в стену гвозде, обильно покрытом крошащейся ржавчиной, ярко поблёскивая, висела старинная золотая цепочка. Колечко подвешено было на ней. Тоненькое, золотое, изящное. Жлоб. Мог бы невесте и поувесистее подарить, раз уж влез в приворот.

Возвращайся ко мне.

В мыслях вдруг прозвучало отчётливо.

Быстро схватив находку, Ева рванула обратно. Как там Змеёныш?

Что-то ей неспокойно. Совсем. Бросила парня в чужом мире на голой скале посреди океана. А вдруг ему солнцем макушку уже напекло? А вдруг дождь пошёл или шторм разразился? Русалка откуда-то знала, в каком направлении этот остров. И стрелой полетела сквозь толщу воды. Быстрее, быстрее! К нему.

Ей вдруг захотелось всегда возвращаться…

<p>17. Жадная Ева</p>

“Мудрость змеина, кротость голубина”. В. И. Даль Пословицы русского народа.

Белые скалы торчали из волн неприступными башнями. Ева устала, смертельно, по-человечески. Вынырнув из глубины, она ощутила, что задыхается. Сердце едва билось, словно зимняя муха в промёрзшем окне. Руки дрожали, на ногах будто камни повисли. Тянуло на дно.