Его Величество Змееныш

— Я нашёл королевскую библиотеку. Пытался найти там хоть какую-нибудь информацию. Оцифровать бы её… Лютый ужас и хаос. Никаких вам глоссариев и картотек. Хорошо ещё, хоть на полках стоят в алфавитном порядке названий. Кое-что мне найти удалось. Например, сказки о древних драконах, свободно летающих между мирами… — Илья значительно оживился и за следующей ложкой горячего потянулся уже без церемоний. — И василиске в единственно-гордом числе. Он якобы просто пронзает миры, словно бусины их нанизывает на нить, — Илья снова вздохнул и зажмурится. — Похоже, что наши с тобой путешествия выглядят именно так. Я случайно принёс тебе клятву слуги. Потом, исполняя желание госпожи, рефлекторно привёл тебя в этот мир. И не смотри с таким ужасом! Как смог, так и “пронзил”, — Хотя и звучит совершенно бредово, конечно.

— Уверена, что здесь всё не так просто, — снова Ева вздохнула и, умело воспользовавшись подходящим моментом, впихнула в рот Змееву ещё одну ложку еды и протянула отломленный крупный кусок каравая.

— Женщина, хватит мне сложностей! Пока никаких больше рабочих гипотез у меня всё равно нет, — Илья всё проглотил очень быстро.

— Папашка твой здесь… — ясно увидев похолодевший вмиг взгляд Ильи, девушка осеклась. И вообще замолчала, благоразумно решив, что нет ей нужды больше испытывать ангельское терпение василиска. Мало ли…

— Тот самый Змеев, — Илья пугающе верно истолковал ход её мысли. — Дракон, ледяной. По словам слуг: жив, совершенно здоров и не кашляет.

— Боится тебя, говоришь? — Ева всё-таки не удержалась. — Похоже, что у него на то есть существенные причины.

Илья промолчал, отобрал её ложку, ловко выловил из котелка больший кусок мяса и протянул его Еве. Под пристальным взглядом наследника она не смогла отказаться. Пальцами подцепила кусок и с коротким вздохом вцепилась зубами в его сероватую мякоть. Жестковато, но вкусно. Оставалось надеяться, что при приготовлении ужина мясо разумных существ не использовали.

— Кто меня… там? — она тихо спросила. — Ты и вправду не знаешь?

— Ударил? — Илья снова легко догадался. — Совершенно не помню. Скорее всего, меня заставили позабыть все действительно важные и ключевые моменты.

— Как и кольцо? — Ева умела задавать неудобные вопросы.

Змеев замялся, явно пытаясь подобрать подходящие слова.

— После той злополучной истории… помнишь, в домике сторожа у Немой скалы? Когда я в первый раз обернулся, — Ева молча кивнула, соскребая остатки еды уже с донышка котелка. — По словам спасшихся очевидцев… да, не кривись так, нашлись и такие. Мне рассказали, что утром нас с тобой неожиданно обнаружили в полуразрушенном доме. Практически мёртвых.

— Откат? — облизнув смачно ложку, Ева задумчиво посмотрела на Змеева. — После первого позднего оборота такое бывает. Вспомни меня.

От всполоха свежей зелени девичьих глаз у Ильи вдруг засосало под ложечкой. Приятно и... памятно? На короткую долю секунды выражение непроницаемого лица василиска стало вдруг ошеломлённо-растерянным.

— А тебя почему им накрыло? — он спросил осипшим вдруг голосом. — Ты же не оборачивалась тогда. Ты, видимо, не поняла: эта ведьма, в которую... — тут он замялся, бросив короткий взгляд на Еву. Ну.. ты поняла. — все время после нашего визита сюда провалялась в здесь, в башне. Без сознания. Очнулись вы только сейчас. Она... став тобой. До чего дико звучит!

— Хорошо, убедил!— Ева легко согласилась. — Теперь у меня нет рабочей гипотезы. Даже предположения нет. Занесём в длинный список загадок. Дальше-то что?

— Пока ты тут развлекалась...

— Назовём это летаргическим сном. Мне приятно услышать знакомое слово в этом сказочном хаосе.

Илья снова вздохнул и согласно кивнул.

— За прошедшее время король объявил всем публично, что постельная ведьма нарушила великую клятву и совратила наследного принца. А местные боги разгневались, жестоко покарав их обоих. Так сказать, для комплекта, дабы два раза богам не вставать.

— Какая у местных богов интересная выборочность в наказаниях. Королю, значит, можно, а Змееву-младшему — нет? Тебя-то за что так сурово, наследник? — удивилась русалка. — Или злая ведьма так качественно совратила, что бедный принц и подняться не смог? Ничего себе, бешеный темперамент!

Илья снова вздохнул, отодвигая пустой котелок. Взял в руки тяжёлую чашку и быстрым движением пальцев обвёл знак руны на керамическом круглом боку. Под ошеломлённым Евиным взглядом в чашку плеснула тонкая струйка воды, тут же взвилось густое облачко пара, и в ноздри пахнуло терпким ароматом крепкого... кофе?

Как это? Взял, просто чашку потёр ей бочок и сварил сразу пол-литра кофе? Она сразу же этот мир полюбила!

— Как же мало тебе нужно для счастья, селёдка! — глядя на выражение искреннего и безудержного восторга, озаряющее лицо улыбающейся девушки, Илья невольно рассмеялся.

— С ума ты сошёл! — выдернув чашку из крепких рук принца, Ева жадно вдохнула пронзительный аромат. — Это же целая кружка-самобранка! Моя голубая мечта!