Его величество

Отдаляясь от Летнего сада, Николай Павлович так и не мог прочитать письмо. Навстречу постоянно кто-нибудь попадал, раскланивался, и он вынужден был отвечать на приветствия. Наконец, улучив момент, он развернул лист бумаги и начал читать: «Я сдержала слово — не искала встречи с тобой, даже когда мне было плохо. Сейчас понимаю, что зря слепо следовала твоей воле. Теперь я умираю и ни в чем не виню тебя. Прошу лишь исполнить мою последнюю просьбу. Знаю, ты хотел, чтобы Андрей стал военным. Пожалуйста, умоляю, оставь эти мысли. Не ищи сына. Пусть он не знает, кто его отец. Так будет лучше и тебе и ему. Хорошие люди воспитают Андрея честным гражданином Отечества. Прощай, милый».

Николай Павлович перевернул лист бумаги в надежде прочитать продолжение. Еще до конца не осознавая, что Ольги больше нет, он подумал о сыне. Ведь Мещеринова в своем письме ясно дала понять — Андрея уже нет в том доме на Литейном, где для нее с ребенком была снята уютная квартира.

Он тогда ушел с Новогоднего бала, покинув Зимний дворец вместе с Бенкендорфом сразу после того, как жена Александра Федоровна, пожаловавшись на головную боль, отправилась в свою половину. Вместе с множеством подарков в большой коробке лежал солдатский мундир лейб-гвардии Измайловского полка, предназначавшийся для Андрея. Сколько трудов стоило уговорить Ольгу разбудить сына!

Малыш плакал, просился обратно в постель, но когда окончательно проснулся, облачился в военную форму, его было не удержать. На какое-то время он остался без внимания родителей, забрался на стол и покидал с него всю посуду. Ольга принялась ругать ребенка, но вступился Николая Павлович, убеждая, что с таким характером Андрей непременно станет хорошим командиром.

Уходя, он просил Ольгу не искать с ним встречи, объясняя большой загруженностью работой, но обещал навещать ее сам. Она вышла провожать. Дул северный ветер со снегом. Ольга была в одном платье с наброшенной на шею кашемировой шалью…

«Надо срочно найти женщину, передавшую записку», — подумал Николай Павлович, резко развернулся и направился к Летнему саду.

«Андрея необходимо скорее забрать и передать в надежные руки. У Бенкендорфа есть адрес родителей Ольги. Через них можно узнать о ее подругах, — продолжал размышлять он. — Среди них… О чем это я? Бенкендорф свое дело хорошо знает. Он без моей подсказки справится».

Возле входа женщины не было.

«Может, ее вообще не существовало? — вдруг радостно подумал он. — Может, это у меня от переутомления и ничего с Ольгой не произошло?»

Сунув руки в карманы шинели, Николай Павлович стал искать записку. Записки в карманах не было.

Глава девятая

ВПЕРЕД, РОССИЯ!

Статный мужчина в визитке серого цвета и фетровой шляпе, из-под которой выступали завитки черных волос, прохаживался возле железнодорожного полотна, время от времени посматривая на вход в сад. На два часа пополудни в саду, примыкающем к дому, у него была назначена встреча с австрийским инженером Францем Антоном Герстнером, прибывшим в Санкт-Петербург для обсуждения строительства первой железной дороги империи с государем Николаем I.

Зная о хороших отношениях с российским императором сына генерал-майора Алексея Бобринского, рожденного во внебрачной связи Екатерины II и Григория Орлова, графа Алексея Алексеевича Бобринского, Герстнер намеревался склонить его на свою сторону. Австрийский инженер был наслышан о предпринимательской жилке графа. Ему рассказывали о чудачествах Бобринского, построившего у себя в саду показательную железную дорогу, по которой курсировала специальная платформа, перевозящая около 500 пудов груза.

Они увиделись в Зимнем дворце, после того, как Герстнер побывал на аудиенции у Николая Павловича. Инженер получил одобрение государя и теперь должен был представить ему конкретный план действия с указанием источников средств на строительство железной дороги из Петербурга до Павловска. Алексей Алексеевич, прослышав от графа Адлерберга о зарубежном госте, специально выждал его в приемной императора. Там-то они и договорились о встрече возле дома Бобринского на Галерной улице.

Одноместный возок подкатил к воротам парка неслышно. Откинув дверцу, спрыгнув на землю, стремительной походкой навстречу Бобринскому прошел, уже знакомый ему, худощавый мужчина средних лет, облаченный в длинный сюртук.

— Вы точны, милостивый государь, — протягивая руку гостю, любезно поздоровался Бобринский.

— Так и подобает поступать человеку, связанному с железнодорожным строительством, — с легкостью ответил Герстнер и, продолжая улыбаться, добавил: — Надеюсь, в недалеком будущем по прибытию поездов на станции железной дороги люди будут сверять время.

— Пройдем в дом, или… — граф широким взмахом руки очертил территорию сада.

— Здесь гораздо лучше. Тем более рядом с железной дорогой, — качнул головой Герстнер в сторону путей.

Они подошли ближе к несуразному сооружению из железа и дерева. Австрийский инженер заглянул под платформу, потрогал ось, колесо. Вытерев руки платком, спросил:

— Какова практическая цель вашей конструкции?