Его величество

Император после долгих лет острожных действий по раскрепощению крестьян, готовился перейти к наступлению на своих противников. Все ожидали, что это произойдет на встрече государя с депутатами петербургского дворянства.

* * *

Французы свергли короля и объявили республику. Граф Нессельроде, ожидая в приемной вызов императора, по нескольку раз ронял на пол бумаги и на коленях подбирал их.

Николай Павлович пригласил канцлера, когда в очередной раз из его дрожащих рук выпали документы.

— Мы раздавим Европу. Мы сможем выставить 370 тысяч войск, — сказал восторженно государь, — щурясь на графа Нессельроде, прижимавшего к груди кучу бумаг.

— Что с вами Карл Васильевич? Извольте объяснить ваш потешный вид, — прервался император, помогая выложить документы на стол.

— Так горе-то какое, ваше императорское величество! Сегодня Франция, завтра еще где полыхнет, — испуганно глядя сквозь очки на императора и с трудом подбирая русские слова говорил канцлер.

— Ты мне не говори так, — сердито буркнул Николай Павлович.

Нессельроде оказался прав. 1 марта в Бадене и Нассау, а 2-го — в Гессен — Дармштадте к власти пришли либеральные правительства. 6 марта начались баррикадные бои в Мюнхене и в этот же день призвал к власти либеральное правительство король Вюртембергский. 13 марта начались столкновения восставшего народа с войсками в Берлине. Поступали тревожные сообщения из Вены. Ходили слухи, что Меттерних бежал из столицы.

Император Николай I с беспокойством ожидал сообщений из Пруссии, писем от Паскевича. Теперь он задумывался над тем, как оградить от восставших Царство Польское и другие западные окраины России.

14 марта 1848 года государь обратился к народу с манифестом:

«После благословений долголетнего мира запад Европы внезапно взволнован ныне смутами, грозящими ниспровержением законных властей и всякого общественного устройства.

Возникнув сперва во Франции, мятеж и безначалие скоро сообщились сопредельной Германии, и, разливаясь повсеместно с наглостью, возраставшей по мере уступчивости правительств, разрушительный поток сей прикоснулся, наконец, и союзных нам империи Австрийской и королевства Прусского. Теперь, не зная более пределов, дерзость угрожает в безумии своем и нашей Богом вверенной России.

Но, да не будет так!

По заветному примеру наших православных предков, призвав на помощь Бога Всемогущего, мы готовы встретить врагов наших, где бы они ни предстали, и, не щадя себя, будем в неразрывном союзе со святой нашей Русью защищать честь имени русского и неприкосновенность пределов наших.

Мы удостоверены, что всякий русский, всякий верноподданный наш, ответит радостно на призыв своего государя, что древний наш возглас: за веру, царя и Отечество и ныне предскажет нам путь к победе, и тогда, в чувствах благоговейной признательности, как теперь в чувствах святого на него упования, мы все вместе воскликнем:

С нами Бог! Разумейте, языцы, и покоряйтесь, яко с нами Бог!»159

* * *

Школа гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров стала первой на пути следования императора, который вознамерился в день выхода манифеста повстречаться с будущими офицерами. Выбор государя был не случаен — основана школа была им в бытность великим князем. С восшествием Николая Павловича на престол, шефом стал великий князь Михаил Павлович. Возглавлял школу полковник Александр Николаевич Сутгоф, сменивший барона Шлиппенбаха, назначенного директором 1-го кадетского корпуса и одновременно управляющим всеми военно-учебными заведениями.

Николай Павлович и теперь пристально следил, как проходит учеба в школе. Каждое лето воспитанники прибывали на учения в Петергофские лагеря. Он часто бывал у них и даже, случалось, проводил смотры. С балкона его дворца хорошо было видно в подзорную трубу, как идут учения на плацу.

В октябре прошлого года император присутствовал здесь на принятии присяги. Его внимание все время было обращено на левый фланг, где выстроились первокурсники. Среди стройной шеренги Николай Павлович отличал высокого ростом, красивого юнкера, одетого, как и все его товарищи, в большой кивер с султаном, желтый этишкет, мундир с галунами и блестящие сапожки со шпорами.

«Внешне он поразительно похож на мать, на Ольгу Андреевну, а статью — весь в меня», — отрывая взгляд от юноши, думал Николай Павлович.

После церемониального марша и последовавшего за ним торжественного обеда юнкера отправились в казармы готовиться к балу. Государь, еще не понимая, зачем это делает, последовал за ними.

Мещеринова он нашел сразу. Юнкер, живо жестикулируя, о чем-то бойко рассказывал своим сокурсникам. Они громко смеялись. Заметив императора, юноша оборвался, выпрямился и, расправив плечи, посмотрел на государя.

«Надо же так уродиться: зеленые глаза, светлые волосы и даже прическа, впрямь, как у нее, — подумал быстро он и, чтобы не выдать своего любопытства к юнкеру, как бы между делом сказал: — Что это ты такого интересного рассказываешь. Может, и я посмеюсь?»

— Вы, ваше величество, смеяться не будете. Это детские шутки, для таких, как мы, — нисколько не конфузясь, пояснил Мещеринов.