Его величество

— Вот он, государь, — Софья притянула к себе подругу. — В одном мундире с темно-зеленым воротником и красной выпушкой. Шляпа черная с черными перьями. Он ближе всех к нам. Оля, ты слышишь меня?

Ольга смотрела вперед, близоруко щурясь, полуоткрыв рот, покусывая пухлые губы, словно собираясь выбежать на площадь и в горячечном бреду броситься к всаднику, гарцующему на белой лошади, находящемуся ближе всех к ней. Ее пухленькое, румяное лицо было вытянуто и бледно. Такой еще Софья свою подругу не видела.

— Оля, Оленька, — испуганно прошептала она, теребя Мещеринову за плечо.

Ольга не отвечала. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Она продолжала напряженно вглядываться в облик человека, поразившего ее воображение.

Перед ней был придуманный еще в юности образ рыцаря, сильного, смелого воина, чем-то напоминающего, увиденного в детстве в Летнем саду Аполлона. И у царя был высокий, немного срезанный лоб, римский нос. Отсюда не было видно глаз. Но Ольга считала, что глаза императора непременно должны быть голубыми.

— Он женат? — спросила она тихо, не оборачиваясь к подруге.

— Да, — ответила подруга. — У него, говорят, красивая жена.

— Ну и пусть, — спокойно сказала Ольга.

— Ты чего это? Он ведь царь! — тормошила ее Софья, стараясь вывести из оцепенения.

— Милый друг! — Ольга посмотрела на нее зелеными, сверкающими от счастья глазами. — Я все прекрасно понимаю.

Над головами горожан полетели поленья и камни. Они падали рядом с группой всадников, среди которых был император. Ни государь, ни его свита не обращали внимание на угрозы со стороны толпы, они внимательно следили за обстановкой на площади, где страсти закипали с новой силой после атаки всадников на нестройную колонну, стоявшую возле Сената.

В толпе стали раздаваться голоса:

— Константина.

— Ура!

— Конституцию!

Молодой человек в студенческой фуражке, стоявший рядом с девушками и до этого внимательно слушавший споривших о правильности-неправильности передачи власти, крепко выругался и бросился к поленьям, не долетевшим до императора и его приближенных. Ольга не поняла, кто толкнул ее, мысль ее еще не созрела до конца, но, ведомая страхом за жизнь царя, она сорвалась с места и побежала за студентом. Толпа радостно зашумела, приветствуя молодых людей за их отчаянный порыв. Студент, подбежав к куче поленьев, в какой- то момент замешкался, выбирая дерево поувесистей и прикидывая расстояние до императора. Тут его и настигла Ольга. Она ловко перехватила руку в запястье, в тот момент, когда юноша хотел бросить полено в государя. Лицо молодого человека исказилось от боли. Полено выпало из руки.

Он оторопело посмотрел на Ольгу:

— Ты сумасшедшая!

— Сам дурак безмозглый, — крикнула она ему и ударила ладонью по лицу раз, другой, третий…

— Ваше величество, смотрите, — крикнул генерал-адъютант Васильчиков, указывая императору на Ольгу и студента. — За вас дама вступилась. Теперь-то мы точно победим мятежников.

Николай Павлович повернул голову и увидел девушку в меховой шапочке, с распущенными светлыми волосами, рассеченными ровно на середине лба. Она хлестала по щекам молодого человека и что-то кричала. Возле их ног лежало большое корявое полено.

— Женщины красивы в гневе, — сказал он Васильчикову, продолжая наблюдать за поединком. — Но эта барышня неотразима. Прошу вас, Илларион Васильевич, узнайте кто она такая.

Император вновь бросил взгляд на барышню. Она уже стояла одна, растерянно глядя на императора, разгоряченная боем, гордая собой.

Не понимая, зачем он это делает, Николай Павлович повернул коня, направил его к девушке. Но прежде чем конь начал движение, из толпы горожан выбежала молодая дама в строгих одеждах, схватила незнакомку за руку и увела за собой.

— Да как ты могла при всех… Что ты себе позволяешь… Да ты тронулась, голубка… — прерываясь от волнения говорила Софья Ивановна, уводя все дальше и дальше от Сенатской площади свою подругу.

Ольга молчала. Она не слушала Софью. У нее перед глазами был император.

Когда Софья перестала ворчать, она тихим голосом сказала:

— Зачем ты так? Он двигался ко мне. Он хотел со мной говорить.

— Ты всерьез с ума спятила со своим героем! — Софья обхватила лицо руками. — Да ты разве не знаешь, что для царей ты, я и такие, как мы, нужны на день, в лучшем случае — на два дня.

— Ты не знаешь, что такое любовь, — грустно сказала Ольга, оглядываясь назад, словно стараясь среди тысяч людей отыскать на площади императора.

Кузьмич быстро домчал барышень до дома. О происшедшем на Сенатской площади они больше не вспоминали. Вечером Ольга Андреевна отправилась на встречу с виртуозом-скрипачом Алексеем Федоровичем Львовым. На следующий день она покинула столицу.

* * *

«Погода из довольно сырой становилась холоднее; снегу было весьма мало, и оттого весьма скользко; начало смеркаться — ибо был уже 3-й час пополудни. Шум и крики делались настойчивее, и частые ружейные выстрелы ранили многих в Конной гвардии и перелетали через войска; большая часть солдат на стороне мятежников стреляли вверх»,36 — позднее напишет в дневнике об этом дне Николай Павлович.