Эйвери: тройной отбор

Я вскинула брови и сложила руки на груди.

– Новости в замке разлетаются так быстро? Никто не знает о тайной тюрьме, но все знают, что меня били кнутом?

– Что ты! Знаю только я. Брат сам мне рассказал. Разбудил посреди ночи, во всем признался, просил, чтобы я помогла ему бежать.

Усмехнулась и остановилась возле окна. Позднее утро прекрасно. К такой жизни и привыкнуть можно: ухоженный сад утопает в зелени и цветах, по красивым дорожкам неспешно прогуливаются парочки, а беседки почти все заняты – там проходят утренние чаепития.

– Эйви. Ты можешь не верить мне. Все же, он мой брат. Но Ренальд лично меня допросил. Меня разве что под увеличительными стеклами не проверили, прежде, чем подпустить к тебе.

Обернулась и посмотрела на девушку. Внутреннее чутье молчало. Обычно я доверяю интуиции. Если бы от Аиды исходила опасность, мне было бы некомфортно в ее присутствии. Ладно Эмирек, у него был нездоровый интерес ко мне, но при чем здесь его сестра?

– Но решение принимать тебе.

– Решение?

– Останусь ли я твоей наставницей. Либо ты выберешь другую. Я пойму, если ты не захочешь меня видеть.

– Мне не нужна другая наставница, – я нахмурилась, представив, что моя жизнь снова изменится. К Аиде с ее неуемной жизнерадостностью и веселостью я уже привыкла. Свыкаться с новым человеком, точнее, эйсфери, вовсе не хотелось. А что, если мне достанется такая же чопорная особа, как я сама? Мы же друг друга занудим до смерти! – Точно не нужна.

Девушка просияла и захлопала в ладоши!

– Тогда я сейчас очень быстро введу тебя в курс дела и бежим на завтрак! Точнее, на завтрак мы уже давно опоздали, но в саду накрывают столы для позднего чая. Ифа Орнелла расскажет, что теперь ждет участниц. Ночью был страшный шум и новости о смене власти не остались тайной.

Аида ненадолго вышла в гостиную, откуда вернулась с шикарным нарядом для меня. Платье цвета ванильного мороженного подкупило с первого взгляда простотой фасона и изящностью ткани.

– Все знают о том, что со мной случилось? – спросила негромко, разглядывая ажурные узоры на подоле наряда.

– Участницы ничего об этом не знают. Всем известно, что вы с Реном вернулись и тебя отвели на допрос. Другие девушки полагают, что ты все это время находилась в своих комнатах.

– Хорошо, – я вздохнула с облегчением, развязывая халат. – Мне бы не хотелось лишнего внимания к своей персоне.

– Ну, с этим возникнут проблемы. Окт Рамесы очень заинтересовались тобой, дорогая. Им-то все известно.

Еще чего не хватало!

– Думаю, на балу их старший сын будет виться вокруг тебя навозной мухой. Но мы придумаем, как отвадить его от тебя.

На балу… На балу, на котором будут мои родственники! Рен же обещал, что мы сможем увидеться с родственниками как раз во время бала! А что, если сможет приехать Лаэрт?

Сердце забилось чаще, кровь плеснула на щеки румянец. Как дожить до этого дня?

– И как скоро решено провести бал? – несмотря на старания, голос все равно выдавал мое волнение.

– Через четыре дня. Потерпи немного, ифа Орнелла все расскажет. Одно обещаю: ты будешь блистать. Ты затмишь всех! Я с модистками такие модели для тебя придумала, что ради таких платьев и умереть не жалко!

– Очень сомневаюсь, что готова умереть за наряд, – я нервно усмехнулась, ныряя в узкое платье. Мягкая ткань приятно обняла тело.

Аида все сделала сама, отослав служанок. Она очень старалась заслужить прощение, хотя ни в чем не была виновата. Мы не отвечаем за грехи наших родственников, а их ошибки не ложатся на нас. Если девушка испытывает вину, значит у нее совесть есть, а это само по себе говорит в ее пользу!

Эйсфери заплела мне несложную косу, украсила блестящими заколками, на грудь повесила скромный кулон из розового жемчуга. Еще раз окинув меня придирчивым взглядом, девушка добавила немного румян и блестящую помаду. Стало и правда лучше. Несмотря на старания Ленарда и сон, я все еще выглядела бледной, а под глазами не прошли синие круги. Но спасибо тому, кто придумал макияж!

Через четверть часа мы присоединились к остальным участницам. Девушки уже сидели за большим круглым столом в одной из просторных беседок сада. Наставницы, по обыкновению, расположились за соседним столом и, поглядывая на своих подопечных, неспешно пили чай.

Я замерла на ступеньках, поймав на себе заинтересованные взгляды.

– Все будет хорошо, ваше величество, – Аида задорно подмигнула и, сжав мою ладонь, легонько подтолкнула вперед.

Величество. Как же…

Расправив плечи, я улыбнулась:

– Доброе утро, ифа Орнелла, дамы.

Девушки растерянно кивнули, переглянулись. Они не знали, как реагировать на мое появление, да что там, даже ифа Орнелла оказалась к этому не готова. Положение спасла Ермина.

– Садись сюда, Эйвери! Расскажи, как вам удалось спастись от мятежников?

Бойкий голос девушки вывел присутствующих из оцепенения. Они ожили, начали задавать вопросы.