Эхо орбитального удара

Торпеды, как правило, не возникают из пустоты. Им нужен корабль-носитель, и Призрак с удовольствием предоставил вычислителям Роя ту картинку, которую они ожидали увидеть. За долю секунды до пуска торпед в точке их старта возник фантом эсминца проекта «Скарабей». Проведя торпедную атаку, он немедленно начал разворот с явным намерением разогнаться и уйти в прыжок. Я специально выбрал для создания фантома корабль танланской постройки. Система Крас когда-то принадлежала именно этой расе, и появление здесь их корабля выглядело вполне логичным.

Призрак оказался прав, легкий крейсер Роя действительно был готов вступить в бой практически в любой момент, что он, собственно, и сделал, немедленно устремившись в погоню за «Скарабеем». Однако догнать призрачный корабль ему не светило бы даже будь эсминец настоящим. Тем не менее, дать по наглому противнику несколько залпов из орудий главного калибра лёгкий крейсер вполне мог рассчитывать.

Проверять, насколько далеко «Локуста» решится отойти от верфи мы не стали. Призрак выждал пару минут и создал фантом еще одного «Скарабея». Сразу после этого включились двигатели оставшихся четырех торпед, и они немедленно устремились к орбитальной обогатительной фабрике. Со стороны всё выглядело так, будто сканеры Роя смогли, наконец, пробить маскировочные поля подкравшегося к фабрике эсминца, и «Скарабей», поняв, что обнаружен, сразу произвел торпедный залп.

Обогатительная фабрика была защищена намного лучше шахтного комплекса и отбивалась гораздо ожесточеннее, но разница в классе средств РЭБ не давала системам ближней обороны Роя действовать с должной эффективностью. Надежно отфильтровать многочисленные ложные цели сканеры противника не смогли. Тем не менее, одну торпеду врагу всё же удалось сбить, однако судьбу орбитальной фабрики это изменить не смогло.

Попадание торпеды не идет на пользу даже тяжелому боевому кораблю, защищенному толстой броней и силовым щитом, а промышленный пустотный объект, пусть и очень большой, при одновременном ударе трех торпед превращается в груду искорёженных и оплавленных обломков. И это если внутри него не происходит вторичных взрывов. На обогатительной фабрике было чему взрываться. В отличие от крейсера или линкора, энергетическая установка промышленного объекта имела практически нулевую устойчивость к боевым повреждениям, так что всё, что не смогли разрушить торпеды, добила вырвавшаяся из-под контроля плазма.

- Призрак, уходи оттуда, - негромко приказал я, глядя, как на месте уничтоженной обогатительной фабрики рассеивается слабо светящееся и быстро тускнеющее пылегазовое облако.

Лёгкий крейсер Роя дернулся на курсе и почти сразу начал торможение. Похоже, его вычислителю резко расхотелось играть в догонялки со «Скарабеем», уничтожившим шахтный комплекс. Пустотная верфь являлась гораздо более ценным объектом, который следовало немедленно взять под охрану. Да и пока не атакованный подземный завод тоже нуждался в защите.

Похоже, отбытие модернизированной «Локусты» к флоту, ведущему наступление на центральные миры людей, откладывалось на неопределенный срок. По крайней мере, до тех пор, пока Рой не решит вопрос с безопасностью промышленного кластера в системе Крас.

***

Несмотря на опасения Анны, перелет к Бригане-3 прошел почти без осложнений. Капитан Конев достаточно грамотно организовал проводку отряда из трех кораблей через контролируемое Роем пространство, и неприятных встреч удалось избежать. Маршрут на несколько гиперпрыжков вперед постоянно проверял дальний разведчик лягуров, оснащенный двумя трофейными разведзондами. Несколько раз он засекал патрульные корабли и стационарные сканеры противника, и отряд менял курс, избегая обнаружения.

За время отсутствия Анны в системе Бриганы Рой не совершил ни одной попытки штурма планеты или восстановления её блокады. Видимо, враг отложил решение этой проблемы до лучших времен, когда его флот покончит с сопротивлением центральных миров людей и лягуров и сможет, наконец, заняться одинокой, но на удивление зубастой человеческой колонией в своем глубоком тылу. Тем не менее, совсем без контроля Рой Бригану-3 не оставил.

- Кан Конев, в системе Бриганы обнаружены корвет и малый разведчик противника, - бесстрастно доложил командир корабля лягуров, когда до возвращения домой отряду Анны оставалось два стандартных гиперперехода. – Враг ведет наблюдение за вашей планетой и окрестностями системы с помощью четырех разведзондов. Оба корабля – второе послевоенное поколение, зонды – первое.

На тактической голограмме в боевой рубке «Корсара-35» вспыхнули шесть красных точек, показывающих, где находились корабли и зонды противника на момент, когда дальний разведчик лягуров покинул систему Бриганы.

- Вам удалось связаться с планетой?

- Нет. Недалеко от Бриганы-3 находились два зонда противника. Риск перехвата сообщения был слишком велик. В соответствии с вашим приказом я воздержался от передачи информационного пакета.

- И правильно сделали, - кивнул Конев. – За время вашего пребывания в системе корабли Роя совершали какие-либо перемещения?