Эхо орбитального удара

Теперь же главный вычислитель эскадры Роя знал, чего ждать и к чему готовиться, а без фактора внезапности эти три корабля вряд ли могли что-то противопоставить огневой мощи его крейсеров и эсминцев.

Искусственный интеллект немного замедлил продвижение своих кораблей к планете и полностью изменил конфигурацию боевого ордера. Теперь вперед вышли все четыре легких крейсера. Во второй линии заняли позиции эсминцы, а корветы развернулись далеко позади строя, надежно контролируя заднюю полусферу на случай появления кораблей противника. На эскадру Роя дополнительно работал еще и тот фактор, что предстоящий бой должен был начаться в зоне гравитационного ограничения звезды. Неожиданно выйти из гипера близко к его кораблям противник не мог, и это еще сильнее затрудняло людям задачу.

Противник отошел к планете и занял позиции на высоких орбитах, всё еще продолжая поддерживать фантомы кораблей эскадры лягуров. Видимо, несмотря на очень хорошие сканеры и средства РЭБ, люди и их союзники так и не смогли понять, что природа этих призраков уже раскрыта. Фантомы выстроились впереди настоящих кораблей людей и лягуров. Видимо, человек, командующий обороной планеты, рассчитывал, что первый удар придется именно по ним.

Планета находилась уже совсем близко. Дистанция сократилась настолько, что легкие крейсера получили возможность вступить в огневой контакт с противником, вот только расчеты показывали, что имеющиеся у людей средства РЭБ сделают такой огонь неэффективным. Эскадра Роя продолжила сближение с врагом без единого выстрела, стремясь выйти на рубеж торпедной атаки и уничтожить корабли лягуров и их союзников одним массированным залпом.

***

Рой проявлял крайнюю осторожность, что выглядело несколько необычно в условиях подавляющего превосходства его эскадры над нашим отрядом, как в огневой мощи, так и в числе кораблей. Тем не менее, враг явно опасался какого-то подвоха и предпочитал не рисковать.

- Противник принял меры для отражения внезапной атаки с тыла, - прокомментировал Призрак конфигурацию боевого ордера Роя. – Он всерьез учитывает возможность появления в системе еще одного отряда наших кораблей.

- Враг не знает, где сейчас «Харгейса» и «Корсар», - согласился я с выводами Призрака. – И вполне закономерно не желает повторять ошибку, совершенную в системе Лиганды. На это, собственно, и был расчет.

- Бат Рич, противник в зоне досягаемости орудий главного калибра моего корабля, - доложил таг Гарх. – Прошу разрешения открыть огонь и указать приоритетные цели.

- Равномерное распределение огня по четырем легким крейсерам противника! – приказал я лягуру, и, не обращая внимания на его удивление, продолжил, обращаясь к Призраку. – Фантомам крейсеров имитировать стрельбу главным калибром!

Вычислитель Роя прекрасно знал, что корабли прибывшей в систему эскадры лягуров – оптоэлектронная иллюзия, но я очень надеялся на его уверенность в том, что я не догадываюсь о его осведомленности в этом вопросе. Во время проведения разведки враг не стал загонять свои корветы прямо в строй кораблей-призраков, сделав вид, что не хочет подставлять их под огонь крейсеров, но я был уверен, что они бы не отвернули, не выполнив задачу и не убедившись, что перед ними фантомы. В общем, мы играли в старую добрую игру «Он не знает, что я знаю, что он знает…», и кто кого в ней победит, пока оставалось неясным.

Впрочем, это тоже был не последний слой моего плана. Основной его смысл заключался в другом. Переместившиеся к планете оптоэлектронные призраки кораблей лягуров заняли позиции, вобрав внутрь себя наши импровизированные мины, составленные из разведзондов и выведенных на орбиту торпед. Врага совершенно не интересовали ложные цели, о которых он знал, что это пустышки. Они могли сколько угодно стрелять из пушек, выпускать ракеты и торпеды и всячески изображать бурную деятельность, но отвлекаться на них не было никакой необходимости. И до последнего момента всё было именно так. Вот только теперь внутри иллюзорных кораблей появилась очень злая и вполне материальная начинка.

- Тридцать секунд до входа легких крейсеров противника в зону досягаемости орбитальных мин, - доложил Призрак. – Пуск торпед по готовности?

- Нет. Ждем эсминцы. Второго шанса у нас не будет, так что накрывать нужно всех одним залпом.

- Всех не уничтожим, - возразил Призрак. – Просто торпед не хватит. Это слишком серьезные цели.

- Значит, бей по двигательным установкам. Сможешь навести торпеды на уязвимые точки?

- Сделаю всё возможное. Крейсера в зоне досягаемости. Вероятность обнаружения мин в течение ближайшей минуты десять процентов. Двух минут – сорок процентов.

- Ждем.

- Принято.

- Бат Рич, противник открыл огонь по нашим кораблям! – доложил таг Гарх. – У «Палуда» ресурс щита восемьдесят процентов. «Равга» пока попаданий не имеет, но долго мы против четырех крейсеров не устоим.

- Продолжать огонь! Низкие орбиты не покидать!

- Принято, бат. Выполняем.