Эхо поющих песков

Вода с тихим плеском лилась в чашу купальни, взбивая пену с тонким пряным ароматом, когда за спиной послышались шаги.

– Вам помочь? – Она, будто зачарованная, продолжала смотреть на поверхность воды, которая волновалась, отчего отражение Тамилы искажалось и шло рябью.

– Нет.

Теперь она оглянулась, без стеснения глядя, как он раздевается. Подмечая некоторую скованность движений и то, как Итар задерживает дыхание, поднимая руки, чтобы через голову стянуть истерзанную рубашку. Хотя было бы проще окончательно её разорвать, всё равно ведь сжигать.

Он тяжело опустился в небольшой бассейн, чуть разбрызгав пену. Теперь Тамила видела только его плечи, возвышавшиеся над взволновавшейся водой. И внимательный, почти испытующий взгляд серых глаз. Привычно серьезный и неожиданно теплый.

Потому, когда он молча протянул руку, королева без сомнения поднялась, чтобы сбросить с себя одежду, и уже через минуту шагнула через край купели, стараясь ступать осторожно, чтобы не поскользнуться. Ей это почти удалось, но когда нога поехала на гладком дне, муж тут же бережно подхватил её, не дав упасть, и усадил напротив.

Длинные темные волосы мгновенно потяжелели и облепили её плечи и грудь, немного сковывая движения, но в то же время помогая справиться с минутной неловкостью. Пусть он видел её обнаженную с голову до пяток, но это было в спальне и в приглушенном свете… А здесь светло и вообще крайне стеснительно!

К счастью, пена частично затянула воду, скрывая очертания тела, потому Тамила села чуть прямее, не забывая, впрочем, скрестить руки на груди.

Он не смотрел на жену, опершись затылком на бортик и прикрыв глаза:

– Завтра вы будете рядом со мной, ни на минуту не выходя из поля зрения.

Тамила удивленно приподняла брови, впрочем, муж этого все равно не видел, потому пришлось озвучить:

– Это может быть расценено как слабость. Желание прикрыться женой. Тем более после того, что было на приеме.

– Мне всё равно, как это будет выглядеть. – Итар приподнял голову и посмотрел на супругу. – Завтра мы будем вести переговоры в узком кругу.

– Насколько узком?

– Он, я и вы. Нам нужна помощь Ориса, в одиночку мы, возможно, выстоим, но будем совершенно обескровлены. У меня есть, что ему предложить в обмен на военную поддержку. – Тамила даже примерно представляла, что именно. Сафару нужна помощь в том, чтобы подмять под себя недовольных и сомневающихся, а у его брата есть рычаги воздействия на них… Может, и получится. – Вы слишком явно дали понять, что никому не позволите внести раскол в наши отношения. Это и хорошо, и плохо. Я не собираюсь рисковать вами, поэтому, пока договор не будет подписан или же король Сафар не вернется в Орис, вы постоянно будете рядом.

Несмотря на то что слова его были полностью справедливы и этим демаршем Тамила дала понять, что чувства к супругу несколько выходят за рамки приличия, в груди чуть потеплело.

– Хорошо, я буду неотлучно с вами. Если кто-то посмеет поинтересоваться причиной, будем отвечать, что после смерти дяди меня мучает тоска по близким. Даже часа не могу провести вдали от семьи, потому вчера в нарушение протокола ворвалась в зал.

– Хороший предлог, – он не смог сдержаться от смешка. Но, стоило попытаться чуть переменить позу, как улыбка стала натянутой и неестественной. Магия позволила за считаные минуты зарастить рану, спаяв её края, но восстанавливать силы организму придется самостоятельно. Да и боль пройдет не скоро.

Королева постаралась сделать вид, что ничего не заметила. Даже сумела мгновенно изменить траекторию движения руки, когда в первый момент порывисто дернулась к нему, а потом с деланой небрежностью смахнула клок пены, будто тот ей чем-то мешал.

Он с такой же тактичностью сделал вид, что этого порыва не заметил.

Во влажном тепле и тишине Тамилу разморило, усталость, усугубленная второй бессонной ночью и волнениями прошедшего дня, навалилась с такой силой, что она едва держала глаза открытыми. Потому не возразила, когда муж в приказном порядке отправил её спать. Сил на то, чтобы спросить, останется ли он на ночь – а точнее весьма небольшой её остаток, – уже не было. Да и уснула она, кажется, даже раньше, чем успела опуститься на постель.

Глава 25

Король Сафар не выразил удивления или недовольства при виде Тамилы, скромно сидящей в кресле. То отодвинули в угол, чтобы не вносить дополнительный раздражитель в переговоры, и так обещавшие быть не самыми легкими. Лорд Эйдал, который выполнял при короле обязанности секретаря, остался за дверью. То ли не хотел лишний раз лезть на глаза законному брату, то ли тем самым выказывал ему доверие. О том, что секретарь, помимо прямых обязанностей, выполнял при короле ещё и функции охранника, знали все.