Эхо поющих песков

Сама Тамила, планируй она нападение, поступила бы так же – отрезать от моря, захватив одну из главных гаваней – и вынудив отступить в глубь страны. А с востока отделенный Хребтом всего лишь несколькими пригодными для перехода перевалами условно дружелюбный народ, который тоже не прочь отхватить кусок бьющегося в агонии соседа. И Сафар это тоже прекрасно понимает. Как и то, что алчность северян не ограничится только Гаретом, а после того, как падет он, Орис не сможет противостоять ещё более сильному врагу. А ближайших соседей и возможных союзников больше нет. Жители западных островов, прекрасно знающие, на что способен их враг, не станут вмешиваться, справедливо опасаясь, что их попросту сметут. До сих пор этого не произошло только по той причине, что варвары не хотели начисто уничтожать тех, кого можно периодически грабить.

– Если мы выступим вместе, шанс не только отбросить, но и на долгие годы заставить забыть о попытках завоевать юг существенно увеличится. Война будет на нашей территории, ваши потери ограничатся только живой силой, – Итар говорил спокойно, и от этого спокойствия королеву бросало в дрожь. Она никогда не видела настоящих баталий, да и вряд ли когда-то доведется – все же не дело женщине оказываться в гуще битвы, – но подозревала, что книги, воспевающие подвиги, несколько приукрашивают события. Бойня она и есть бойня.

– Эти потери могут быть значительными.

– Они могут стать ещё более значительными, если маги Ориса откажутся подчиняться новому королю. Это не угроза, – он поспешил поднять ладонь в успокаивающем жесте, видя, как ещё мгновение назад спокойный брат едва не взвился. Вот теперь Тамила поняла, что имеют в виду слухи, говоря о вспыльчивости и несдержанности короля Сафара. Она не могла представить своего супруга, настолько потерявшим самообладание, да ещё и перед лицом равного себе. – И даже не я тот, кто способен усмирить ковен.

– Эйдал. – Имя третьего по старшинству брата вырвалось едва не сквозь зубы.

– Верно. Меня они просто вежливо выслушают, к его же словам прислушаются. Я не предложу вам ни земли, ни деньги за то, что вы выставите свою армию рядом с нашей. Потому что, если этого не произойдет, с большой долей вероятности варварам достанется всё.

Он поднялся и взял со стола некий документ, свернутый трубочкой и перевязанный темно-синей лентой. Дождавшись, пока собеседник с некоторой неохотой возьмет у него предложенное, король Итар добавил:

– Я не хочу торопить, но хотелось бы услышать ваш ответ до заката.

– И если он будет отрицательным, нас выставят прямо в ночи? – Сафар успел взять себя в руки, потому вопрос прозвучал хоть и чуть желчно, но без излишней агрессии.

– Почему же, мы вполне дождемся завтрашнего утра.

Тамила прикусила губу, чтобы сдержаться от разочарованного вздоха. Дипломатия высшего уровня, да уж.

Но, как ни странно, слова её мужа будто бы успокоили его брата. По всей видимости, подобное общение не было для них внове, нельзя недооценивать силу родственных чувств.

Она тоже привстала, даже благосклонно дозволила приложиться Сафару к своей руке, впрочем, тот поцеловал пальчики чисто формально, явно пребывая в глубокой задумчивости.

– Как думаете, он согласится? – Непрочитанная книга тяжело шлепнулась на пол, когда Тамила, не глядя, попыталась пристроить её на столик.

– Надеюсь, да. – Он подошел ближе, мягко обняв жену за плечи и прижав к себе. – Я знаю, что Сафар ещё четыре месяца назад общался с представителем северян.

Королева резко вскинула голову, едва не подбив ему подбородок, Итар едва успел отдернуться.

– Переговоры?

– К сожалению, сути их я узнать так и не смог. Есть предположение, что меня они тоже касались. Во всяком случае, именно после этого наследник дал понять, что знает о родословной моей матери. Но не думаю, что он встанет на сторону северян. Сафар горяч, но он не дурак, и опасность от этих «союзников» представляет не хуже нас. Он мог опасаться меня как возможного соперника за трон, теперь же его больше устроит, чтобы я владел короной Гарета, не покушаясь на Орис. Сейчас я для него намного менее опасен, чем до нашей свадьбы. Большинство из тех, кто был мне верен, он снял, Эйдал ему тоже не страшен – храм не допустит, чтобы королем стал маг. Прямого соперника в борьбе за престол у него больше нет, а это уже весомый довод для объединения. Сафар хорошо меня знает, и, как ни хотел бы, чтобы меня просто не существовало, предпочтет связаться с известным почти врагом, чем с незнакомым почти другом.

– А ваш младший брат? Если не ошибаюсь, ему шесть лет?

– Его мать происходит из сильнейшего клана, который Сафар тронуть не посмеет. Брат не противник ему ещё по меньшей мере лет десять, за это время может измениться многое. Поэтому за ним присматривают, но без агрессии. Его величество воин, потому хорошо знает, чего стоят варвары в бою и как трудно их победить… Если мы заключим договор, практически сразу я уеду из столицы, чтобы лично контролировать переброску союзных войск и не допустить возможных диверсий.

В груди у неё чуть похолодело, хотя Тамила и постаралась не подать виду: