Эхо поющих песков

Единственным, что Сафар ей адресовал, был церемониальный поклон, сопровождаемый пристальным взглядом. Она в ответ тоже благосклонно улыбнулась и вновь уткнулась в книгу, всем своим видом говоря, что захватывающий сюжет занимает несравненно больше, чем разговор, явившись исключительно, чтобы служить украшением кабинета. Нужно бы только незаметно проверить, а не держит ли она книгу вверх ногами?

Поскольку переговоры носили глубоко неофициальный характер, то королева не стала отказывать себе в привычном наряде, предпочтя наглухо закрытое темное платье. От ожерелья до сих пор ныла шея. Оно оказалось не только очень красивым, но и довольно неудобным. Контраст со вчерашним туалетом был ошеломляющим, потому и украшением оно была несколько спорным.

Тамила не поняла, как мужу удалось добиться, чтобы Сафар пришел без своего секретаря, поскольку это противоречило и этикету, и просто здравому смыслу, но факт оставался фактом.

– Ни одно слово из тех, что будут произнесены здесь, за стены кабинета не выйдут. – Его величество Итар, поприветствовав брата, жестом показал ему устраиваться. Причем диспозиция была такова, что они оказались на равных, за стол он не прошел и унижать противника предложением усесться на заведомо менее почетное место не стал.

– В этом я не сомневаюсь, – Сафар без колебаний устроился напротив брата, всё же не сдержавшись от того, чтобы бросить на Тамилу косой взгляд. – Мы говорили вчера много и долго, но без особого толка.

– Совершенно верно. Поэтому предлагаю сейчас отступить от приличествующего моменту разговора вежливости и поговорить открыто. С чем связан ваш визит? Если не ошибаюсь, он был запланирован гораздо раньше, чем стало известно о нашей свадьбе.

– Открыто… Что ж, почему не попробовать. Этот визит планировался больше года назад. Ныне покойный старший советник очень настойчиво добивался встречи ещё в то время, когда отец был жив и полон сил. Я не видел в том особой беды, всё равно когда-то мне пришлось бы вступать на трон и налаживать отношения с Гаретом. Кстати, я удивлен, что вы об этом визите не знали. Насколько мне известно, за мной шпионили довольно тщательно. – На этот выпад Итар не ответил, даже углом губ не улыбнулся, всем видом показывая, что продолжает внимательно слушать. – Я тогда подозревал, что старый пройдоха – да будь Она милостива к его душе, – задумал через женитьбу на королеве освободить себе трон Гарета. Но королева слабела и чахла, а предложения встретиться как можно скорее не поступало, из этого я сделал вывод, что дело не в ней.

Он замолчал, тишину нарушил король Итар:

– Освободить таким образом себе трон он не мог: особенности престолонаследия Гарета. К сожалению, узнать у него лично, что стало причиной подобной настойчивости, уже невозможно. Год назад на севере всё было относительно спокойно, хотя и не идеально. От идеи идти на юг они никогда не отказывались окончательно, но такой настойчивой воинственности до минувшей весны не было. Поэтому версию с возможным военным союзом я не исключаю полностью, но всё же она выглядит сомнительно.

– Возможно, он пытался заручиться моей поддержкой на то время, когда, после смерти королевы, в которой никто не сомневался, двор начнет рвать страну на куски. Но тогда он или знал примерную дату кончины, что уже довольно подозрительно, или же обладал чем-то, что собирался обменять на покровительство Ориса. Что это может быть, даже не спрашивайте, я не знаю.

Он говорил и выглядел довольно открытым и даже доброжелательным, но Тамила не спешила записывать короля Сафара в друзья или хотя бы в потенциальные союзники. Пока он не сказал ничего, о чем они и сами не догадывались бы. Туманные намеки, предположения… И никакой конкретики.

Она немного отвлеклась, размышляя о подобных вещах, потому не уловила тот момент, когда их величества перешли к более насущным вопросам. Но судя по тому, что начал его Сафар, о том, что нависшая над соседями проблема была общей, ему известно не меньше.

– Я догадываюсь, к чему этот разговор и почему согласились вообще провести переговоры. И, как ни претит мысль, что придется объединяться, всё к тому идет. Порознь мы вряд ли выстоим, это не одиночные набеги с целью грабежа прибрежных деревень.

– Когда по вашим данным основная часть армии будет здесь?

– Не меньше половины месяца. – Итар кивнул совершенно без удивления, по всей видимости, его источники дали те же прогнозы. – Судя по тому, где концентрируются основные силы, удар придется на западную границу Гарета.

Это тоже не было новостью.