Эхо поющих песков

– Вы не доверяете министру Хетту?

– Отчего же, он хороший военачальник. Но говорить о чем-то конкретном до подписания договора не имеет смысла.

Пользуясь тем, что в кабинете они остались одни, король, несколько секунд что-то пытливо рассматривая в её глазах, спросил:

– Вы понимаете, что я не смогу взять вас с собой? На войне нет места женщинам.

Тамила мягко улыбнулась, хотя ситуация к тому совсем не располагала, и погладила мужа по плечу:

– Я прекрасно это знаю. Пока вы будете сражаться, я буду ждать вас здесь.

Судя по тому, как супруг чуть слышно облегченно выдохнул, некоторые сомнения в её здравомыслии у короля всё же имелись. Даже захотелось уточнить, чем они вызваны, но не стала.

– Вы останетесь в качестве королевы и проводника моей воли, Эйдал уедет со мной, я не могу оставить его здесь. Вы желаете, чтобы вас охранял лорд Кайт?

Вопрос прозвучал несколько провокационно, Тамила была уверена, что муж не обращает внимания на досужие сплетни, но всё же поспешила развеять малейшие сомнения:

– Я останусь под защитой того, кого вы назначите, для меня нет особой разницы, кто это будет, лишь бы хорошо выполнял свою работу.

Муж не ответил, но по едва заметной улыбке королева поняла, что подобрала верные слова.

Решение Сафара она узнала только поздно вечером, когда муж, вернувший супругу в покои со строжайшим наказом их не покидать и никого не принимать, вернулся с нового раунда переговоров. Тамила в это время не скучала, решив обновить запас лекарств. Как бы ни сложились дела с договором, лишними они точно не будут. Потому даже не поняла, что провозилась до поздней ночи, досадливо отмахиваясь от предложений Мати хотя бы нормально поесть.

Служанка, завидев на пороге короля, тут же суетливо поклонилась и вышла из опочивальни, не дожидаясь, пока её выставят. Тамила же, занятая заливанием пробки воском, поначалу даже не обратила внимания на появившегося зрителя, пока тот сам не подал голос:

– Он согласился.

К счастью, запечатать флакон королева успела, и он, выроненный, просто покатился по ковру, а не разбился вдребезги.

– На каких условиях?

Тут же оставив свои лекарские эксперименты, Тамила подошла к мужу, который откинулся на спинку кресла, и замерла рядом. Она могла бы устроиться на диванчике в метре от него, но ноги сами принесли к супругу. Итар же, бережно взяв жену под руку, посадил к себе на колено.

– Пришлось пойти на некоторые уступки, но территориально мы ничего практически не потеряли. Разве что вынужден был принести клятву на крови, что ни я, ни мои потомки никогда по праву наследия не потребуют трона Ориса. Честно говоря, он мне и так был совершенно не нужен, но для брата это больной вопрос, почему не порадовать? – Королева, делая вид, что всё только от неудобства и неустойчивости позы, прижалась теснее к его плечу и тихо фыркнула от смеха. Впрочем, тут же посерьезнев, когда он продолжил: – Сафар всерьез вознамерился уменьшить влияние храма на своей территории. Войны с женщинами он затевать не станет, просто сделает так, чтобы их жизнь стала ощутимо сложнее.

– Это он напрасно. Хуже оскорбленной женщины может быть только оскорбленная жрица, – Тамила покачала головой, сразу пытаясь припомнить, сколько на территории Гарета храмов и насколько они наполнены. Девочки с даром почему-то рождались куда реже мальчиков, поэтому перенаселение им не грозило. А уж несколько сотен ртов они как-нибудь прокормят, в масштабах экономики страны это ничтожная сумма. Пусть их с Маарой отношения в последнюю встречу существенно осложнились, оставлять храм без поддержки королева не собиралась. Но молиться предпочитала исключительно дома, не показываясь верховной на глаза.

– Это его воля и его выбор. Тем, кто захочет переселиться к нам, мы поможем, хотя это может вызвать недовольство магов. Но это те проблемы, с которыми мы, если и столкнемся, то не скоро. Флот Ориса готов отправиться в течение суток. Сафар уже передал послание с приказом выдвигаться завтра в полдень. Корабли перебросят основную часть войска к тому месту, где северян видели в последний раз. Не думаю, что они до сих пор в том районе, но они за пару дней достигнут заданной точки, проверив попутно, не остался ли кто-то из врагов за спиной.

Он говорил об уже вовсю идущей подготовке к войне настолько обыденным тоном, что Тамила никак не могла взять в толк, что это. Его привычное хладнокровие, благодаря которому его величество спокойно и ясно мыслил практически в любой ситуации, или же план военных действий был готов давно, теперь же его быстро и без колебаний воплощали? Хотя, скорее, и то, и другое вместе.

– Когда начнется переброска наших войск? – Она даже дыхание затаила в ожидании ответа.